Израильская военная операция в секторе Газа, под кодовым названием «Литой свинец», началась 27 декабря 2008 года. Ее целью стало уничтожение военной инфраструктуры правящего в регионе исламского радикального движения ХАМАС, признанного рядом стран террористическим и запрещенного в Иордании, и предотвращение ракетных обстрелов территории Израиля.

Прекратившееся 19 декабря 2008 года полугодовое прекращение огня между ХАМАС и Израилем ознаменовало новый виток в обострении конфликта. С территории сектора Газа возобновились ракетные и минометные удары по территории Израиля. На протяжении многих лет значительная часть юга Израиля подвергается минометному и ракетному обстрелу из сектора Газа. Сегодня в зоне досягаемости ракет проживает около одного миллиона израильтян.

Во втором полугодии 2008 года, вследствие перемирия, ракетные обстрелы были практически прекращены. Ситуация обострилась 4 ноября 2008 года возобновлением массированных ракетных и минометных обстрелов Израиля. В связи с этим Израиль закрыл все КПП на границе с анклавом, делая исключения лишь для небольших партий гуманитарных грузов и минимальных поставок топлива для электростанции в Газе.

В субботу 27 декабря в 11 часов 30 минут местного времени был нанесен первый удар ВВС Израиля по инфраструктуре ХАМАС в секторе Газа. В воздушном ударе участвовало более 12 истребителей-бомбардировщиков F-16 и боевых вертолетов AH-64. Через полчаса последовал второй налет с участием 30 боевых самолетов и вертолетов. Всего в первый день операции было атаковано более 170 целей в секторе Газа.

Израильская атака практически застала ХАМАС врасплох. Эффект неожиданности был достигнут благодаря целенаправленной кампании дезинформации, успешно проведенной израильским правительством и военными. Потеряв бдительность, руководство ХАМАСа вышло из подполья и вернулось к обычному образу жизни. В результате в разбомбленных зданиях и тренировочных лагерях ХАМАСовских боевиков в субботу днем было многолюдно.

Согласно сообщению агентства Рейтер, за первый день операции 229 палестинцев было убито и 700 ранено. Среди убитых были гражданские лица и дети. К ночи на 28 декабря танки израильской армии начали сосредоточение на границе Газы, а израильская авиация продолжала наносить удары по объектам ХАМАС.

Стало известно, что в ходе налетов было уничтожено здание, в котором располагался телеканал «Аль Акса», принадлежащий ХАМАС, а также мечеть в Газе, использовавшаяся как склад боеприпасов. Кроме того, были атакованы ряд административных объектов города и тренировочных лагерей ХАМАС.

Правительство Израиля 28 декабря приняло решение о частичной мобилизации. В этот же день при попытке прорваться в Египет из сектора Газа боевики ХАМАС застрелили египетского офицера. Египет усилил охрану границы, но пропустил в Синай 30 раненых.

В ночь на 29 декабря ВВС Израиля подвергли бомбардировкам около 20 целей в секторе Газа, в том числе Исламский университет в секторе Газа, здание министерства внутренних дел, 2 мечети и городскую больницу.

В ночь на 30 декабря Израиль нанес около 40 авиаударов по сектору Газа. Бомбардировке подверглись здания, где размещались службы безопасности движения ХАМАС, а также министерства обороны, иностранных дел и финансов, рабочий кабинет экс-премьера Исмаила Хание и комплекс Исламского университета Газы, где располагалась главная мастерская по сборке взрывных устройств.

Правительство Израиля 30 декабря приняло решение мобилизовать еще 2 500 резервистов и отклонить предложение Франции о 48-часовом перемирии. С начала операции и по 31 декабря израильские самолеты выполнили более 500 боевых вылетов, вертолеты - более 700 вылетов.

За 27-31 декабря из сектора Газа по территории Израиля было выпущено около 340 ракет и минометных снарядов. При обстрелах погибло 4 израильтянина, в том числе 3 гражданских и 1 военнослужащий, десятки израильтян получили ранения.

Израиль 3 января 2009 года начал наземную часть операции. Наступление осуществлялось до 20 января, в ходе которого было уничтожено большое количество живой силы боевиков, складов оружия и тренировочных лагерей.

Большинство намеченных Израилем целей было достигнуто, но обстрелы территории страны со стороны Газы все же прекратить не удалось. Однако их интенсивность снизилась. Мировое сообщество по большей мере негативно отнеслось к операции, что выразилось в огромном количестве массовых антиизраильских демонстраций по всему миру.

ХАМАС и другие радикальные палестинские организации заявили о немедленном прекращении огня при условии вывода израильских войск из сектора в течение недели. Израиль сохранил за собой право отвечать на ракетные обстрелы. Операция вновь привлекла внимание мировой общественности к палестино-израильскому конфликту. В результате нее многие страны заняли принципиальную позицию по отношению к Израилю и ситуации на Ближнем Востоке.

Ряд стран обещали Израилю свою помощь в предотвращении повторного вооружения ХАМАС и достижении мира на Ближнем Востоке, но в то же время многие компании и организации разорвали отношения с Израилем и частными израильскими партнерами. Некоторые государства ужесточили свою политику в отношении Израиля, а часть их и вовсе прекратила с ним дипломатические отношения.