Армия обороны Израиля, 14 ноября 2012 года начала операцию «Облачный столп». В ее рамках были нанесены удары по позициям палестинских радикалов в секторе Газа. Заявленная израильским правительством цель - «нанесение весомого удара» по военной инфраструктуре правящего в Газе исламского радикального движения ХАМАС, признанного рядом стран террористическим, и по «другим террористическим организациям, действующим в секторе Газа» и максимально возможное сокращение ракетных обстрелов территории Израиля боевиками.

С начала января по конец октября 2012 года более 500 ракет было выпущено по Израилю из сектора Газа. Из них 127 ракет было выпущено в ходе 48 обстрелов, осуществленных в октябре. Пятеро мирных жителей получили ранения. Израильский армейский патруль, следовавший вдоль границы с сектором Газа, был обстрелян 6 ноября. Трое военнослужащих получили ранения в результате взрыва фугаса, заложенного боевиками.

Израильская армия 8 ноября совершила кратковременный рейд на территорию сектора. В ходе перестрелки между палестинскими боевиками и израильтянами огнем израильской армии был убит 13-летний палестинский подросток.

Утром 8 ноября палестинские боевики вновь открыли огонь по армейскому патрулю. Вечером того же дня в районе КПП «Кисуфим» в результате взрыва заминированного туннеля был ранен израильский военнослужащий. Ответственность за взрыв взяло на себя военное крыло ХАМАС, заявившее, что он является ответом за смерть подростка.

Палестинские боевики из вооруженного крыла Народного фронта освобождения Палестины НФОП 10 ноября подвергли гранатометному обстрелу израильский военный джип, следовавший вдоль границы сектора Газа неподалеку от КПП «Нахаль-Оз». В результате обстрела были ранены четверо израильских военнослужащих. В ответ израильские военные нанесли несколько артиллерийских и воздушных ударов по целям в секторе Газа.

После ответных ударов ЦАХАЛа начались интенсивные ракетно-минометные обстрелы израильской территории из сектора Газа. Вечером 10 ноября по Израилю было выпущено около 30 ракет. Командование израильской армии обратилось к жителям населенных пунктов расположенных поблизости от сектора Газа с просьбой не отходить от бомбоубежищ и укрепленных комнат, занятия в школах и детских садах были отменены.

В течение первых 24 часов операции «Облачный столп» ЦАХАЛ нанес удары по 227 целям в секторе Газа. Убиты не менее 13 боевиков, свыше 100 раненых. Система ПРО «Железный купол» в течение первых суток с момента начала операции сбила 87 ракет, летевших на израильские города. Еще 138 ракет за тот же период упали на территории Израиля.

Затем ВВС Израиля нанесли удары по 320 целям в секторе. Был уничтожен ряд объектов военизированной инфраструктуры, в том числе подземные пусковые установки и склады иранских ракет «Фаджр». После залпа ракет, выпущенных по Гуш-Дану, ВВС Израиля за один только час провели 70 атак по целям в секторе. Боевиками по населенным пунктам Юга Израиля были выпущены 242 ракеты. Около 130 из них были перехвачены системой Железный купол.

В ходе операции было зарегистрировано увеличение процента перехвата системой «Железный купол» ракет, угрожающих населенным районам Израиля, с 85 % до 87 %. Кроме того, усовершенствование системы позволило уменьшить необходимое количество ракет-перехватчиков вдвое. Если в первый год использования системы для того, чтобы сбить одну ракету, необходимо было две ракеты-перехватчика, то теперь достаточно одной, что было подтверждено в первые несколько дней операции.

За всю операцию 1 506 ракет были выпущены из сектора Газа по Израилю, подавляющее большинство взорвались на открытой местности, 58 ракет взорвалось в городских районах. ПРО «Железный купол» перехватил 421 ракету. С израильской стороны по сектору Газа было нанесено более 1 500 воздушных ударов, в том числе по командным и оперативным штабам, сотням подземных шахт для пуска ракет, 140 контрабандным и 66 военным туннелям. Уничтожены 30 боевиков из высшего командования ХАМАС.