Операция «Щит пустыни» многонациональных сил по сосредоточению войск в зоне конфликта и недопущению развития иракской агрессии на территорию Саудовской Аравии и стран Персидского залива началась 7 августа 1990 года. В этот день в арабскую страну были переброшены первые войсковые формирования вооруженных сил США.

Ранее, 2 августа 1990 года, иракские войска вторглись в Кувейт. В тот же день Совет Безопасности ООН принял резолюцию № 660, в которой осудил вторжение и потребовал от Ирака немедленно вывести свои войска из Кувейта. Иракское руководство проигнорировало резолюцию.

После оккупации Кувейта на кувейтско-саудовской границе появилась крупная группировка вооруженных сил Ирака. Почти сразу же стали происходить пограничные инциденты, связанные с нарушением иракскими подразделениями международной границы между странами. Намерения президента Ирака Саддама Хусейна оставались неясными. Ряд западных аналитиков предполагали, что теперь он может попытаться вторгнуться в Саудовскую Аравию, располагавшую явно недостаточной армией для отражения подобного вторжения.

Контроль над двумя странами, обладающими огромными запасами нефти, позволил бы Ираку существенно влиять на мировой нефтяной рынок. В сложившейся ситуации Саудовская Аравия обратилась к США с просьбой о вводе американских войск на ее территорию для защиты от возможной агрессии.

Президент США Джордж Буш-старший 4-6 августа 1990 года провел консультации с руководителями союзных стран с целью получения их согласия на объединение усилий в борьбе против Ирака. На чрезвычайной сессии Совета НАТО, состоявшейся 10 августа 1990 года в Брюсселе на уровне министров иностранных дел, были одобрены политические и экономические санкции против Ирака и поддержаны мероприятия США и Великобритании по наращиванию группировок ВВС и ВМС в зоне Персидского залива.

В основу операции «Щит пустыни» был положен ранее разработанный оперативный план объединенного командования вооруженных сил США по действиям в чрезвычайной обстановке. Решением президента США общее руководство операцией «Щит пустыни» было возложено на Комитет начальников штабов, а непосредственное - на Штаб Объединенного центрального командования Вооруженных сил США.

Задачей операции была переброска тяжелого вооружения и боевой техники, средств материально-технического обеспечения соединений и частей всех видов вооруженных сил, а также организация планового снабжения войск, развернутых в зоне Персидского залива.

С 7 по 9 августа 1990 года на территорию Саудовской Аравии были переброшены силы первого эшелона: усиленная бригада 82-й воздушно-десантной дивизии США, две эскадрильи тактической авиации, группа из 5 самолетов ДРЛО и управления, две команды наземных пунктов спутниковой связи. Одновременно корабли 6-го и 7-го флотов США переразвертывались в Красное и Аравийское моря, в Оманский и Персидский заливы.

С 10 по 30 августа 1990 года продолжалась интенсивная переброска американской авиации в Саудовскую Аравию и усиление авианосных ударных групп. Был установлен круглосуточный контроль за воздушной обстановкой в районе конфликта.

Президент Франции 10 августа принял решение об участии в составе многонациональных сил в зоне Персидского залива французских подразделений и частей. В рамках операции «Саламандра» 25 августа в Абу-Даби высадились разведывательный эскадрон и зенитная батарея 11-й воздушно-десантной дивизии.

В рамках операции «Саламандра» 10 сентября в саудовском порту Янбу-эль-Бахр выгрузилась французская 4-я аэромобильная дивизия, переброшенная затем в район Хафар-эль-Батин. В рамках операции «Дага» 23 сентября в зону конфликта были направлены части французской 6-й легкотанковой дивизии и 2-го пехотного полка Иностранного легиона, 6 октября войска своим ходом прибыли из зоны выгрузки в район боевого назначения.

С 8 ноября 1990 года до начала 1991 года союзники по многонациональной коалиции продолжали не только наращивать силы и средства, но и перебрасывать на театр военных действий топливо, продовольствие, медикаменты и запасные части.

Для обеспечения стратегических воздушных перевозок Соединенные Штаты задействовали до 90 % своей военно-транспортной авиации, первую очередь резерва военно-транспортного авиационного командования из гражданских авиакомпаний, а также более 180 пассажирских и грузовых гражданских самолетов. Эти воздушные перевозки получили кодовое наименование «Вольный ветер». В район конфликта за пять месяцев по воздуху было доставлено 246 000 человек личного состава и свыше 240 000 тонн грузов.

В результате тщательно спланированной и хорошо организованной операции, страны антииракской коалиции во главе с США сумели в короткие сроки создать мощную группировку различных видов вооруженных сил и подготовить ее к ведению широкомасштабных боевых действий. По техническим причинам во время операции разбилось 12 самолетов и 13 вертолетов, также один истребитель F-15 был угнан.