Иракские войска 2 августа 1990 года вторглись в Кувейт. В тот же день Совет Безопасности ООН принял резолюцию N 660, в которой осудил вторжение и потребовал от Ирака немедленно вывести свои войска из Кувейта. Иракское руководство проигнорировало этот документ.

Война в Персидском заливе, ставшая одним из главных событий конца XX века, обозначивших контуры нового мира, пришедшего на смену миру сверхдержав, таит в себе много загадок. И одна из первых - это причина вторжения Ирака в соседнее государство.

Кувейт, небольшой, но богатый нефтью эмират, давно интересовал Ирак. Первую попытку присоединить Кувейт силовым путем Ирак предпринял еще в 1961 году, когда эмират стал независимым. В те дни сдерживать агрессивные устремления багдадского режима Касема пришлось Великобритании, сколотившую, как позднее и США, коалицию и направила в Персидский залив собственные морские и воздушные силы. До войны дело не дошло - оценив ситуацию, генерал Касем ограничился агрессивной риторикой. Тридцать лет спустя Саддам Хусейн риторикой не ограничился. События развивались довольно быстро.

Ирак 18 июля 1990 года обвинил Кувейт в «воровстве нефти» - якобы эмират выкачивал ее из иракских месторождений с использованием технологий наклонного бурения. В качестве компенсации за ущерб Кувейт должен был простить иракский долг и заплатить еще 2,5 миллиарда долларов. Эмир Кувейта шейх Джабер аль-Ахмед аль-Джабер ас-Сабах отказался выполнять выставленные требования.

Иракские войска начали стягиваться к кувейтской границе, но Саддам Хусейн заявил посреднику в переговорах с Кувейтом президенту Египта Хосни Мубараку, что готов решить спор мирным путем. Встреча Саддама Хусейна и посла США Эйприл Глэспи состоялась 25 июля.

Иракской стороной были сорваны переговоры в Джидде 31 июля 1990 года, а уже 2 августа, одновременно с сообщением о «революции» в Кувейте, 120-тысячная иракская группировка перешла границу. Столица страны - Эль-Кувейт - была захвачена. Эмир успел эвакуироваться в Саудовскую Аравию. В тот же день Совет Безопасности ООН единогласно принял резолюцию № 660, обязывавшую Ирак немедленно вывести войска из Кувейта.

США начали операцию «Щит пустыни» - в Саудовскую Аравию прибыли первые подразделения ВВС и армии США. Война казалось неизбежной, но Саддам Хусейн не спешил выводить свои войска из Кувейта. По мнению некоторых специалистов, он все еще рассчитывал на то, что происходящие приготовления делаются «для вида», по мнению других - полагался на способность вооруженных сил Ирака победить в войне с США.

Нужно отметить, что надежды иракского лидера были небеспочвенными. Оснащенные относительно современным вооружением советского, китайского и французского производства, вооруженные силы Ирака обладали почти 10-летним опытом кровопролитной ирано-иракской войны и контрпартизанских операций в Курдистане. Численность армии и ее оснащение внушали надежду на победу.

Но традиционной войны Вашингтон вести не собирался. Изучив опыт, как свой собственный - во Вьетнаме и других конфликтах, так и чужой, США сделали ставку на превосходство в воздушной мощи, уничтожении ключевых объектов инфраструктуры, военных баз, аэродромов и правительственных зданий силами авиации.

При этом крупномасштабное сухопутное наступление не планировалось, хотя и предполагалось. США и их союзники стянули к границам Ирака впечатляющую по размерам военную группировку. Силы коалиции насчитывали до 600 тысяч человек, свыше 4 тысяч танков, более 3 700 орудий полевой артиллерии и минометов, около 2 тысяч самолетов и более 100 кораблей, в том числе шесть многоцелевых авианосцев и два линейных корабля с современными крылатыми ракетами «Томагавк».

Около 80% этих сил и средств были американскими, на их оснащении находились новейшие ударные системы высокоточного оружия и военной техники. Ирак несколько превосходил антииракскую коалицию в личном составе, танках и артиллерийских системах, но значительно уступал в числе боевых самолетов и боевых кораблей.

Еще больше Ирак уступал в средствах управления и связи, и что важнее всего - в военной доктрине. К массированному воздушному наступлению, уничтожившему критически важные цели, Ирак оказался не готов и противопоставить ему ничего не смог. Но самой главной ошибкой оказался просчет самого Хусейна относительно готовности США к войне и масштабов изменений, произошедших в мире. Недооценив все это, Саддам Хусейн обрек свою страну на поражение.