Между немецкими и англо-французскими войсками, 5 сентября 1914 года началась битва на реке Марна в ходе Первой мировой войны. Это было одно из крупнейших сражений начального этапа мирового конфликта. Итогом битвы стал срыв стратегического плана наступления немецкой армии, ориентированного на быструю победу на Западном фронте и вывод Франции из войны.

К моменту начала сражения немецкие войска стремительно продвигались к Парижу, сумев нанести союзникам ряд тяжелых поражений в приграничных сражениях. Немцы намеревались обойти Париж с запада и взять французскую армию в огромный котел. Но для завершения операции по обходу Парижа и окружению французской армии у немцев просто не хватило сил. Германские войска, пройдя с боями сотни километров, были сильно измотаны, их коммуникации растянулись и им было нечем прикрывать фланги и возникающие бреши.

В связи с этим немецкое командование приняло решение отказаться от изначального плана и повернуть на восток севернее французской столицы, ударив в тыл основным силам французской армии. Но поворачивая на восток севернее Парижа, немцы подставляли свои правый фланг и тыл под удар французской группировки под командованием генерала Галлиени, сосредоточенной для обороны Парижа. При этом немцам было нечем прикрыть свой правый фланг и тыл, расчет был на пассивность противника, немцы не ожидали от французов наступательных действий. В итоге это решение станет роковым для немецкой армии.

Нити управления всеми немецкими силами на Западном фронте были в руках генерал-полковника Хельмута фон Мольтке. Кроме него руководство немецкими армиями осуществляли генералы Карл Бюлов и Александр фон Клюк. Войсками англо-французской коалиции в этом сражении руководили генерал Жозеф Жоффр и генерал Джон Френч.

Немецкая первая армия 1 сентября 1914 года повернула на восток севернее Парижа, не дойдя до него около 40 километров, преследуя по пятам английские части, которые вышли к реке Марна, переправились через нее и, даже не взорвав за собой мосты, продолжили спешное отступление на юго-восток. К Марне в это же время, уходя от второй германской армии, с севера вышла пятая французская армия. Войска фон Клюка, перейдя по невзорванным мостам Марну, двинулись вдогонку за англичанами, вклиниваясь между армиями французов и выходя в тыл всему французскому фронту.

Командующий обороной Парижа генерал Галлиени 3 сентября 1914 года получил данные авиаразведки, что первая армия немцев движется на восток, подставив Парижу свой фланг и тыл. Он с трудом убедил главнокомандующего французскими армиями Жоффра, который собирался уже отдать приказ об отходе всем армиям за реку Сена, незамедлительно перейти в контрнаступление силами шестой армии.

Из штаба Жоффра полетели приказы во французские армии и английским войскам незамедлительно поддержать контрудар. Однако Френч отказался поддерживать французов и приказал своим войскам отступать дальше, и только после личного и очень жесткого разговора с Жоффром согласился принять участие в контрнаступлении.

Генерал Жоффр 4 сентября 1914 года издал директиву на наступление, в соответствии с которой главный удар наносился левым флангом армий союзников по правому флангу германского фронта, вспомогательный удар - западнее Вердена, силами третьей французской армии. Девятая, только что сформированная, и четвертая французские армии получили задачу сковывать немцев в центре.

В полосе Верден - Париж силы сторон насчитывали: 1 082 000 солдат, 2 816 легких и 184 тяжелых орудий у союзников против 900 000 солдат, 2 928 легких и 436 тяжелых орудий у немцев. На направлении главного удара англо-французские войска почти вдвое превосходили немцев в живой силе.

Шестая французская армия 5 сентября 1914 года нанесла удар во фланг и тыл первой германской армии. Фон Клюк, спасая положение, остановил наступление на восток, снял 2 корпуса с позиций на Марне против пятой армии и англичан и перебросил их назад, к Парижу, против ударившей французской армии Монури.

Сражение на Марне грянуло по всему фронту 6 сентября 1914 года. Особенно сильные бои развернулись на притоке Марны речушке Урк - там столкнулись части шестой французской и два корпуса первой германской армий, у Монмирая, где пятая французская армия и английские части ударили в стык между первой и второй германскими армиями, у Фер-Шампенуаза и Сен-Гондских болот - тут ожесточенно бились части второй и третьей германских армий с девятой французской.

Критический момент сражения на Марне наступил 7 сентября 1914 года. В поддержку двум корпусам первой немецкой армии, сражавшимся против шестой армии французов, фон Клюк с Марны перебросил еще две дивизии, и французы были фактически разбиты. Монури срочно требовал подкреплений. В Париж в этот день прибыла Марокканская дивизия, и чтобы быстро доставить ее на передовую, Галлиени нашел креативное решение. Одну бригаду отправил по железной дороге, а вторую повезли на парижских такси - 600 машин совершили по 2 рейса, и подкрепление прибыло вовремя. Его с ходу бросили в бой, и натиск противника удалось сдержать.

Не имея резервов для развития удара, фон Клюк вынужден был 8 сентября 1914 года перебросить с Марны против шестой армии Монури еще два корпуса. Тем самым, фон Клюк оголил фронт на Марне и между смежными флангами первой и второй германских армий фон Бюлова образовалась опасная брешь в 35-40 километров. Плотно прикрыть ее фон Бюлов не смог, связанный боями у Сен-Гондских болот, а резервов у него тоже не было.

Малочисленные части, направленные Бюловым прикрыть стык с первой армией, были отброшены пятой французской армией, и в разрыв вошли англичане. Сложилась благоприятная обстановка для серьезного разгрома противника. Перед тремя британскими корпусами была лишь завеса из нескольких кавалерийских дивизий, англичане вполне могли ударить по тылам Клюка или во фланг Бюлову. Но продвигались они слишком медленно, с оглядкой на соседей, останавливаясь при самом незначительном сопротивлении. Однако даже само их продвижение в брешь между армиями создавало серьезную угрозу целостности германского фронта.

Генерал фон Клюк 9 сентября 1914 года обрушил на французские войска Монури решительный удар, намереваясь смять левый фланг всего французского фронта, и имел успех. Но в это же время Бюлов узнал, что сквозь брешь в обороне немцев британская и пятая французская армии выходят ему в тыл, отрезая его от первой армии, и чтобы избежать окружения приказал отступать, и его соседям, Клюку и Хаузену ничего не оставалось делать как начать отход.

Германские армии стали откатываться к северу. В боях они понесли очень большие потери, а отступление вызвало и психологический перелом, на который накладывалась крайняя усталость. Были случаи, когда немцев брали в плен спящими. Измотанные всеми перегрузками, они спали так крепко, что французы, находя их, не могли разбудить.

Французской армии победа досталась дорогой ценой: она потеряла 250 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными и была в таком состоянии, что не имела никакой возможности организовать преследование отступающего противника. Использовать благоприятные возможности, возникшие после победы на Марне, союзники не смогли. Разрыв между первой и второй германскими армиями немцам не удавалось закрыть еще неделю, что при энергичном преследовании серьезно грозило катастрофой.

Однако французы и англичане продвигались слишком вяло и вклиниться в боевые порядки противника не сумели. Немцы оторвались от них и отошли на 60 километров севернее, 12 сентября заняв оборону по рекам Эна и Вель. Французские и британские войска вышли на этот рубеж 13 сентября. Начались бои на реке Эне.