Воспользовавшись благоприятной политической ситуацией 26 февраля 1815 года Наполеон Бонапарт бежал с острова Эльбы, где находился в ссылке с апреля 1814 года. Государственный и военный деятель Франции высадился в заливе Жуан недалеко от Канн с тысячей солдат 1 марта и направился в Париж по дороге через Гренобль, в обход пророялистски настроенного Прованса.

Перед Греноблем 5-й линейный полк перешел на сторону Наполеона после его страстной речи: «Вы можете застрелить вашего императора, если захотите!». От Гренобля до Парижа Наполеон прошел, встречаемый восторженными толпами народа.

У Осера 18 марта к нему примкнул Ней, обещавший Людовику XVIII «привезти Бонапарта в клетке». Наполеон въехал в Тюильри 20 марта. На Венском конгрессе державы уладили свои разногласия к моменту посадки Наполеона на корабли. Получив известие о том, что Наполеон во Франции, 13 марта они объявили его вне закона. Державы объединились в новую, седьмую коалицию 25 марта, и условились выставить 600 тысяч солдат.

Напрасно Наполеон убеждал их в своем миролюбии. Во Франции стали стихийно формироваться революционные федерации для защиты родины и порядка. Вновь восстала Вандея, крупная буржуазия бойкотировала новую власть. Однако Наполеон не воспользовался революционными настроениями народа для борьбы с внешними и внутренними врагами.

Стремясь опереться на либеральную буржуазию, он поручил Констану разработать проект новой конституции, которая была одобрена на плебисците и ратифицирована во время церемонии 1 июня 1815 года на Майском поле. В соответствии с новой конституцией были сформированы Палата пэров и Палата представителей.

Война возобновилась, но Франция уже была не в силах нести ее бремя. Наполеон 15 июня с армией в 125 тысяч человек выступил в Бельгию навстречу британским войскам под командованием Веллингтона, и прусским под командованием Блюхера, намереваясь разбить союзников по частям до подхода русских и австрийских сил.

В битвах при Катр-Бра и Линьи он потеснил британцев и пруссаков. Однако в генеральном сражении около бельгийской деревни Ватерлоо 18 июня 1815 года Наполеон потерпел окончательное поражение. Оставив армию, 21 июня вернулся в Париж.

Палата представителей 22 июня сформировала временное правительство во главе с Фуше и потребовала отречения Наполеона. В тот же день Наполеон отрекся во второй раз. Он был вынужден уехать из Франции и, понадеявшись на благородство правительства Великобритании, 15 июля возле острова Экс добровольно сел на английский линейный корабль «Беллерофон», рассчитывая получить политическое убежище у своих давних врагов - англичан.