Нильс Бор на знаменитой конференции по теоретической физике в Вашингтоне 26 января 1939 года сообщил об открытии деления урана. Не дожидаясь конца доклада, физики один за другим стали покидать заседание, чтобы проверить сообщение в своих лабораториях.

Летом 1939 года Нильс Бор и Джон Уилер представили статью «Механизм деления ядер», в которой было дано объяснение механизма деления ядра на основе капельной модели ядра. Эта модель, которая могла бы предсказать деление ядер, начала активно работать при объяснении его механизма. Деление ядра - процесс расщепления атомного ядра на два, реже три, с близкими массами, называемых осколками деления.

В результате деления могут возникать и другие продукты реакции: легкие ядра, в основном альфа-частицы, нейтроны и гамма-кванты. Деление бывает спонтанным или самопроизвольным, и вынужденным, в результате взаимодействия с другими частицами, прежде всего, с нейтронами.

Деление тяжелых ядер сопровождается выделением теплоты, в результате которого высвобождается большое количество энергии. Деление ядер служит источником энергии в ядерных реакторах и ядерном оружии.

Деление ядер - мощный источник энергии, которое человечество использует в больших масштабах уже более 50 лет. Применение свойства деления, которое заключается в том, что при определенных условиях реакция деления может быть цепной, привело к созданию ядерных реакторов, использующих управляемую цепную реакцию для различных целей, и ядерного оружия, использующего неуправляемую цепную реакцию.

Наряду с термоядерным, ядерное оружие является самым разрушительным видом вооружений. Крупнейшими международными организациями в области использования атомной энергии являются МАГАТЭ и ВАО АЭС.