Одной из главных причин послуживших поводом для начала Индокитайской войны стало событие произошедшее 23 ноября 1946 года. В этот день корабли Военно-морских сил Франции начали массированный обстрел Хайфона, в результате которого погибли по меньшей мере шесть тысяч жителей города.

В порту Хайфон 20 ноября 1946 года с французского военного корабля была обстреляна вьетнамская лодка. На следующий день французское командование направило руководству Вьетминя ультиматум с требованием очистить от своего присутствия Хайфон. После невыполнения этих условий было принято решение обстрелять город.

Первая Индокитайская война, часто именуется просто как «Индокитайская война», велась Францией за сохранение своих колоний в Индокитае в 1946-1954 годах. Основные события войны происходили на территории Вьетнама, где 2 сентября 1945 года, после победы на выборах в Национальное собрание, патриотическим движением «Вьетминь» была провозглашена Демократическая Республика Вьетнам.

Также боевые действия велись на территории Камбоджи и Лаоса, однако здесь они не оказали значительного влияния на ход войны. В 1949 году со своей стороны Франция объявила о создании на всей территории Вьетнама так называемого «Государства Вьетнам».

В самом Вьетнаме Первая Индокитайская война известна как «Война Сопротивления» - война вьетнамских националистов и коммунистов, объединённых под эгидой военно-политического движения «Вьетминь», против французской колониальной администрации в 1945-1954 годах.

Франция вела войну при поддержке со стороны местных союзников, США и Великобритании. Демократическую Республику Вьетнам вела поддерживали Китай и СССР. Первая Индокитайская война закончилась разделением вьетнамской территории по 17-й параллели на два независимых государства: Демократическую Республику Вьетнам на севере и Государство Вьетнам на юге.

По результатам переговоров, прошедших после поражения французов под Дьенбьенфу, французские войска покинули Индокитай, с перегруппировкой Вьетнамской народной армии на север и сил Французского Союза на юг. Затем, в июле 1956 года, предполагалось проведение свободных выборов в обеих частях страны с целью определения будущего политического режима и воссоединения страны.

Военные расходы Франции на ведение войны в Индокитае, включая военную помощь США, составили свыше 3 270 миллиардов франков.