По решению XI Международного астронавтического конгресса, 16 августа 1960 года, в Стокгольме была основана Международная академия астронавтики. Инициатором ее создания стал профессор Теодор фон Карман, известный ученый в области ракетостроения и аэродинамики. Объединяя лучших специалистов в области астронавтики, академия приобрела известность и высокий престиж как организация, призванная направлять современные исследования космического пространства.

Сегодня членами академии являются ученые из более чем 75 стран. Ее задачи - развитие астронавтики в мирных целях, поддержка отдельных ученых, работающих в областях науки и техники, связанных с астронавтикой, проведение программ международного сотрудничества, направленного на расширение аэрокосмических исследований.

Сложность и дороговизна новых космических технологий требует привлечения совместных усилий ученых всех стран, только тогда такие многообещающие проекты, как лунные поселения или экспедиция на Марс, смогут осуществиться, поэтому в целях расширения международного сотрудничества МАА поддерживает тесные контакты со многими национальными академиями.

В 1996 году организация была признана ООН. В настоящее время академия насчитывает 1200 членов из 80 стран, включая две категории: члены-корреспонденты и действительные члены. В их число вошли представители российской науки и техники.

Международная академия астронавтики организует ежегодно Международный астронавтический конгресс, совместно с Международной астронавтической федерацией и Международным институтом космического права, а также около 20 конференций и симпозиумов по космическим исследованиям.

Под эгидой академии действует около 30 рабочих групп, изучающих разные аспекты астронавтики - от физики Солнца до психологии поведения в космосе. Членами академии является несколько десятков россиян: ученых, космонавтов, конструкторов. Вице-президентом академии по науке с 2011 года по настоящее время является Анатолий Перминов. В 2008 году была проведена первая совместная конференция с Российской академией космонавтики.