Подводная лодка «Ханли» 17 февраля 1864 года стала первой субмариной, потопившей вражеский корабль в ходе боевых действий. «Ханли» при этом не была полностью погружена и погибла вскоре после успешной атаки, но, тем не менее, сыграла большую роль в истории военно-морского искусства, продемонстрировав как преимущества, так и опасности подводной войны.

Эта подводная лодка была построена в период гражданской войны в США. Конфедераты потеряли 21 члена экипажа в трех случаях затопления лодки. Субмарина была названа в честь ее изобретателя, Хораса Лоусона Ханли, вскоре после ввода ее в эксплуатацию под контролем армии Конфедерации в Чарлстоне, штат Южная Каролина.

«Ханли» представляла собой стальную «сигару» длиной почти в 12 метров и 1,17 метра шириной. Долгое время бытовало основанное на рисунках Уильяма Александера мнение, что она была сделана на базе корпуса парового котла-бойлера, однако затем было доказано, что «Ханли» была изготовлена именно как подводная лодка и имела не цилиндрическую, а обтекаемую форму.

В оконечностях лодки находились две балластные цистерны, наполнявшиеся через клапаны и осушавшиеся ручными помпами. Также, в корпусе находился дополнительный балласт, придающий остойчивость - прикрепленные к днищу корпуса металлические грузы. Для экстренного всплытия эти грузы могли отсоединяться при откручивании болтов изнутри лодки.

Лодку вооружили шестовой миной, содержащей 41 килограмм черного пороха, и прикрепленной на 6,7 метровый деревянный шест, установленный в носовой части. Мина была рассчитана на использование при глубине погружения субмарины не менее 1,8 метров. Конструкция детонатора не сохранилась, он мог быть как механическим, так и электрическим, о чем свидетельствуют найденные на «Ханли» обрывки медного провода.

В свою первую и последнюю атаку «Ханли» вышла 17 февраля 1864 года. Ее целью был стоящий на рейде Чарльстона 12-пушечный винтовой шлюп ВМС США «Хаусатоник» водоизмещением 1 240 тонн. Шлюп находился в пяти милях от берега и осуществлял морскую блокаду города.

«Ханли» под командованием первого лейтенанта Джорджа Диксона и с экипажем из семи матросов-добровольцев преодолела расстояние до «Хаусатоника» и успешно атаковала корабль. В течение пяти минут он пошел на дно, погибли пять членов экипажа, большинство спаслись на шлюпках или цепляясь за обломки.

После успешной атаки всплывшая лодка подала на берег условный сигнал о начале возвращения и погрузилась, после чего пропала без вести. По мнению американских исследователей, гибель лодки наступила вследствие механических повреждений, полученных от взрыва, из-за чего лодка не могла всплыть.

Показательно, что гибель застала экипаж на своих штатных местах. В 2008 году версия была частично подтверждена: ученые доказали, что помпы «Ханли» не работали, что может означать отсутствие воды внутри лодки, по этой версии причиной гибели экипажа считается недостаток кислорода в погруженном положении.

В январе 2013 года один из консерваторов «Х.Л. Ханли» и сотрудник Университета Клемсона в Южной Каролине Пол Мардикян объявил, что, наконец, разгадал эту загадку. По его словам, ему и нескольким другим исследователям удалось обнаружить в носовой части корабля небольшой медный осколок. Исследователи предположили, что в момент подрыва мины подлодка находилась очень близко к ней, в результате чего члены ее экипажа получили ранения и погибли.