Первый в истории авиарейс из Японии на Курильские острова прибыл 23 сентября 2017 года. Самолет Bombardier Q400 авиакомпании «Аврора» утром вылетел из аэропорта Накасибэцу префектуры Хоккайдо. На острова Кунашир и Итуруп он доставил 68 иностранных граждан.

В составе делегации, которая прибыла на безвизовой основе, - ранее проживавшие на этих землях люди, а также их дети и внуки, сотрудники японского МИДа, переводчики и медицинские работники. Они представляют 10 префектур Японии. Воздушное судно приземлилось в аэропорту «Менделеево»ку на острове Кунашир в 9.05 (01.05 мск). Самолет покинула примерно половина делегации. Оставшаяся часть вылетела на соседний Итуруп.

На Курильских островах гости в субботу посетили кладбища, где захоронены их родственники. Состоялись заупокойные службы. А уже вечером в 18.40 (10.40 мск) по расписанию, делегация отправилась в обратный путь. Большинство ее участников посещают Курилы в рамках безвизовых обменов уже не первый раз. До этого группы из Японии доставлялись на острова только морем.

Безвизовый обмен между жителями российских южных Курил и Японией начался в 1992 году на основании межправительственной договоренности для улучшения взаимопонимания народов двух стран, решения вопроса о заключении мирного договора между Россией и Японией. Поездки осуществляются по национальному паспорту со специальным вкладышем, без виз.

Передачу Японии островов Кунашир, Итуруп, Шикотан и Хабомаи Токио выдвигает в качестве условия для заключения с Россией мирного договора. Позиция Москвы заключается в том, что южные Курилы вошли в состав СССР по итогам Второй мировой войны и российский суверенитет над ними имеет соответствующее международно-правовое оформление и сомнению не подлежит.