Во время кровопролитной гражданской войны во Вьетнаме, правительство Соединенных Штатов Америки, вмешавшись в суверенитет страны, 8 марта 1965 года направило регулярные воинские подразделения США, для поддержки правительства Южного Вьетнама. В частности первоначально, для охраны стратегически важного аэродрома Дананг, направлены два батальона морской пехоты.

Впрочем значительную обеспокоенность у американского командования вызывали еще не вступавшие в бой части регулярной северовьетнамской армии, которые, как считалось, превосходили партизанские подразделения по уровню боеспособности за счет лучшей организации и вооружения. Стремление обеих сторон проверить возможности своего противника в бою вело к неизбежности крупного столкновения. В июле-сентябре американские силы провели первые наступательные операции против партизан Вьетконга.

С этого момента США превратились в участника гражданской войны во Вьетнаме, придав ей новый характер. К концу 1965 года в Южном Вьетнаме находилось около 185 тысяч американских военнослужащих в составе двух полных дивизий и нескольких бригад. В последующие три года контингент был значительно увеличен, достигнув на пике войны 540 тысяч человек.

К февралю 1968 года во Вьетнаме было задействовано 30% боевого состава армии США, 30% вертолетов армейской авиации, около 40% самолетов тактической авиации, почти 13% ударных авианосцев и 66% морской пехоты. После конференции в Гонолулу в феврале 1966 года глав стран-союзниц США по блоку СЕАТО ими были направлены в Южный Вьетнам войска: Южная Корея - 49 тысяч человек, Таиланд - 13,5 тысяч, Австралия - 8 тысяч, Филиппины - 2 тысячи и Новая Зеландия - 350 человек.

Первое крупное сражение с участием наземных сил США состоялось в августе 1965 года - операция «Старлайт», в тактической зоне I корпуса. Еще несколько сражений произошли осенью, наиболее значительным из них стала битва в долине Йа-Дранг в ноябре, в которой с обеих сторон участвовали силы, эквивалентные дивизии.

С середины 1965 по середину 1969 года силы США проводили крупномасштабные наступательные операции в Южном Вьетнаме, направленные на обнаружение и уничтожение крупных подразделений и частей Вьетконга и северовьетнамской армии. Эта стратегия «найти и уничтожить» была разработана главнокомандующим американскими силами в этот период генералом Уильямом Уэстморлендом, который рассматривал войну в традиционном стиле - как боевые действия между крупными силами.