Тетское наступление, также известное как Новогоднее наступление, стало первым широкомасштабным наступлением коммунистических сил во время войны во Вьетнаме. Данную операцию принято считать переломным моментом войны, после которого общественное мнение в США утратило веру в возможность победы во Вьетнаме. В ночь на 31 января 1968 года силы Вьетконга перешли в наступление по всей территории Южного Вьетнама.

Во Вьетнаме Тет является главным праздником года. Он имеет многовековую историю и связан с поклонением умершим предкам, память которых особенно почитается вьетнамцами. Тет отмечается с наступлением нового года по лунному календарю, поэтому каждый год его дата разная. В 1968 году праздник Тет начинался 31 января.

К тому моменту в стране уже почти 10 лет шла ожесточенная гражданская война, в которую в 1965 году вмешались США. Контингент американских войск во Вьетнаме достигал в то время 500 000 бойцов. На праздник Тет каждый год объявлялось перемирие, имели место лишь незначительные пограничные стычки.

Как и в предыдущие годы, обе стороны заранее объявили о перемирии на Тет-1968. Однако, еще с середины 1967 года в руководстве Северного Вьетнама разрабатывался план крупномасштабного наступления на Юге, которое, как ожидалось, привело бы к народному восстанию против непопулярного режима Нгуен Ван Тхьеу. Целью Северовьетнамского командования были наиболее густонаселенные города Юга, ключевое значение отводилось городам Хюэ и Сайгону.

Атаки сил Вьетконга были слишком разрозненными, чтобы достичь военного успеха. Ни один город, кроме Хюэ, не был захвачен, хотя в некоторых местах столкновения принимали ожесточенный характер. Ущерб от обстрелов и наземных атак на американские базы был в некоторых случаях значительным, но ни одна база также не была захвачена. В Сайгоне действия партизан оказались неудачными.

Самой известной акцией Вьетконга в Сайгоне стало нападение на посольство США. Оно провалилось из-за того, что в первые же минуты охране посольства удалось убить обоих командиров атакующей группы, после чего оставшиеся в живых партизаны, предварительно не ознакомленные с планом действий, заняли оборонительные позиции во дворе и отстреливались до прибытия американских подкреплений.

Лишь двое нападавших попали в плен, остальные погибли. В хаосе первых часов Тетского наступления, когда ситуация в районе посольства была неясной, журналисты передали информацию о захвате части здания, хотя партизаны не сумели прорваться даже на нижний этаж. История о будто бы произошедшем захвате четырех этажей посольства США в Сайгоне пережила Вьетнамскую войну и встречается до сих пор. Уличные стычки в Сайгоне продолжались около месяца.

В других местах Южного Вьетнама все нападения были отражены в первые несколько дней. Единственный крупный успех был достигнут наступавшими в Хюэ. Значительные силы северовьетнамской армии удерживали город около трех недель, пока не были выбиты оттуда совместными усилиями морской пехоты США и южновьетнамской армии.

После окончания сражения Хюэ лежал в руинах, но и здесь коммунистические силы в конечном счете потерпели поражение. Войска Южного Вьетнама и США, вошедшие в Хюэ, обнаружили следы массовых казней. Согласно официальной южновьетнамской статистике, замучено было не менее 2 800 «классово чуждых элементов» вместе с членами семей, с особой жестокостью коммунисты преследовали католиков.

К началу марта Тетское наступление завершилось. Народного восстания в Южном Вьетнаме не произошло, режим Тхьеу не только не был свергнут, но еще больше укрепился у власти. Столкнувшись с подавляющим превосходством американских войск в огневой мощи, Вьетконг понес катастрофические потери и до конца войны уже не играл ключевой роли, уступив ее северовьетнамской армии.

В военном отношении Тетское наступление стало крупным поражением коммунистических сил, но в политическом плане достигнутый ими пропагандистский эффект оказался огромным. Фактически уже к концу 1967 года в американском обществе начали преобладать антивоенные настроения на фоне усталости от войны, в которой, несмотря на многочисленные тактические победы, не прослеживалось никакого явного прогресса.