Летчик-испытатель Павел Володин, 31 августа 1947 года поднял в небо первый прототип самолета Ан-2, обозначенный СХА. Биплан выполнил два больших круга на высоте 1 200 метров и после 30 минут полета совершил посадку. В декабре того же года в Научно-исследовательского института военно-воздушных сил начались Государственные испытания, которые продолжались до весны следующего года.

Самолет под обозначением Ан-2 был принят на вооружение ВВС и на снабжение ГВФ 23 августа 1948 года. Серийное производство было организовано на заводе № 473 в городе Киев. Летчик-испытатель Георгий Лысенко 9 сентября 1949 года поднял в небо первый серийный Ан-2 в транспортном варианте.

Ан-2 - советский легкий многоцелевой самолет. Представляет собой поршневой однодвигательный биплан с расчалочным крылом. Оборудован двигателем АШ-62ИР конструкции Швецова. Ан-2 используется как сельскохозяйственный, спортивный, транспортный, пассажирский самолет и состоит на вооружении ВВС многих стран. Многие самолеты летают более 40 лет и налет некоторых из них достигает 20 тысяч часов.

Самолет Ан-2 производился в СССР, Польше и продолжает выпускаться в КНР. Всего было построено более 18 тысяч Ан-2. Экспортировался в 26 стран мира. До появления самолета Ан-3 был самым большим в мире одномоторным бипланом. Занесен в Книгу рекордов Гиннесса как единственный в мире самолет, который выпускается уже более 60 лет.

В СССР самолет очень широко эксплуатировался на местных воздушных линиях для перевозки пассажиров и грузов, часто на линиях, связывавших областные центры с районными, а также селами, выполнения различных народнохозяйственных, в частности, авиационных химических работ. Применялся так же и в ДОСААФ, для десантирования парашютистов-любителей.

Будучи простым в эксплуатации, пригодным для работы с неподготовленных грунтовых площадок и обладая малым разбегом и пробегом, самолет был незаменим для работ на малоосвоенных территориях Сибири, Крайнего Севера, Средней Азии, где применялся повсеместно. Порой путают Ан-2 с самолетом По-2, который назывался «кукурузником», это название досталось ему от самолетов сельскохозяйственной авиации У-2АП, применявшихся для обработки полей, в том числе кукурузных в Бессарабии и Украине.

На 2012 год, в мире эксплуатируется 2 271 Ан-2, в России имеется 1 580 самолетов Ан-2, из них 322 пригодны к эксплуатации. По данным ФГУП «СибНИА имени Чаплыгина», на середину 2017 года 90% задач малой авиации в России все еще выполнялось самолетами Ан-2.