Группа из десяти советских военнопленных под руководством Михаила Девятаева совершила побег из немецкого концлагеря Пенемюнде 8 февраля 1945 года. Решившиеся на побег военнопленные, убив охрану, захватили немецкий самолет-бомбардировщик He-111. Летчику Девятаеву удалось взлететь на вражеском самолете и уйдя от преследования пересечь линию фронта.

В Красной Армии Девятаев служил с июня 1941 года. Боевой счет открыл 24 июня, сбив под Минском пикирующий бомбардировщик Юнкерс Ju-87. Вскоре отличившихся в боях вызвали из Могилева в Москву. Михаил Девятаев в числе других был награжден орденом Красного Знамени.

В воздушном бою летом 1944 года в районе Львова Девятаев был ранен в ногу, а его самолет подожжен. В последний момент летчик покинул падающий истребитель с парашютом. С тяжелыми ожогами захвачен в плен. После допроса Михаила Девятаева перебросили в разведотдел абвера, оттуда - в Лодзинский лагерь военнопленных, откуда вместе с группой военнопленных-летчиков он 13 августа 1944 года совершил первую попытку побега. Но беглецы были пойманы, объявлены смертниками и отправлены в лагерь смерти Заксенхаузен.

Там Михаилу Девятаеву удалось сменить статус смертника на статус «штрафника», и он вскоре был отправлен на остров Узедом, где в ракетном центре Пенемюнде шли разработки нового оружия Третьего рейха - крылатых ракет «Фау-1» и баллистических ракет «Фау-2».

Группа советских военнопленных из 10 человек 8 февраля 1945 года прибыла на аэродром под видом ремонтной бригады. Девятаев и Кривоногов объяснили охране, что будут ремонтировать капонир. Комендант аэродрома выделил группе одного конвоира, которого Иван Кривоногов вскоре убил заранее заготовленной заточкой. Кривоногову было не впервой убивать конвоиров - именно за убийство конвоира в своем предыдущем лагере он и угодил на остров Узедом.

Убив конвоира и завладев его винтовкой, Девятаев и Кривоногов объявили остальным узникам, что сейчас они полетят на родину. На самого рослого из пленных Федора Адамова напялили шинель убитого часового, дали ему винтовку, и тот повел пленных к заправленному Хейнкелю.

Группа захватила самолет. Девятаев завел оба двигателя, дал указание всем подняться на борт и спрятаться в фюзеляже и выкатил самолет на взлетную полосу. Со второй попытки пленным удалось взлететь. Немцы выслали вдогонку истребитель, но тот не сумел их обнаружить. Самолет был обнаружен истребителем, возвращающимся с задания, но приказ немецкого командования «сбить одиночный Хейнкель» не выполнил из-за отсутствия боеприпасов.

Таранить же самолет пилот Вальтер Даль не решился. В районе линии фронта самолет обстреляли советские зенитные орудия. Пришлось идти на вынужденную посадку. Хейнкель сел на брюхо южнее деревни Голлин в расположении артиллерийской части 61-й армии. В итоге, пролетев чуть более 300 километров, Девятаев доставил командованию стратегически важные сведения о засекреченном центре на Узедоме. Доставленные сведения оказались абсолютно точными и обеспечили успех воздушной атаки на полигон.

Семеро из 10 участников побега - Соколов, Кутергин, Урбанович, Сердюков, Олейник, Адамов, и Немченко - были зачислены в одну из рот 777-го стрелкового полка и отправлены на фронт. Даже Немченко, потерявший в плену один глаз, уговорил отправить его на фронт в качестве санитара стрелковой роты. Трое же офицеров - Девятаев, Кривоногов и Емец - до конца войны оставались вне зоны боевых действий, ожидая подтверждения воинских званий.

Рота, в которую были зачислены семеро из десяти беглецов, участвовала в штурме города Альтдама. Во время форсирования Одера 14 апреля, погибли Соколов и Урбанович, ранен Адамов. По сведениям Девятаева, Кутергин, Сердюков и Немченко погибли в битве за Берлин за несколько дней до победы, а Олейник погиб на Дальнем Востоке, в войне с Японией. Из всех семерых остался в живых только один Адамов. Он вернулся в поселок Белая Калитва Ростовской области и стал шофером по своей довоенной профессии. Умер он в 1968 году на 46-м году жизни.

Михаил Девятаев до своих последних дней жил в Казани. Пока позволяли силы, работал капитаном речного флота, в том числе возглавлял экипажи самых первых отечественных судов на подводных крыльях «Ракета». Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I и II степеней, медалями. Михаил Петрович Девятаев дожил до XXI века и умер 24 ноября 2002 года. Похоронен он на Арском кладбище в Казани.