Почтовые марки с 13 января 1858 года стали официально употребляться для оплаты простой внутренней корреспонденции на всей территории России, кроме Кавказа, Закавказья и Сибири, где их применение началось годом позже.

В августе 1863 года для удобства оплаты писем, отправляемых по городской почте Санкт-Петербурга и Москвы, Почтовый департамент утвердил к выпуску марку городской почты номиналом в 5 копеек, что соответствовало тарифу городского письма. Марка была изъята из обращения в 1865 году. В мае 1866 года для Санкт-Петербургского городского общественного телеграфа была выпущена первая телеграфная марка.

Ранние знаки почтовой оплаты в виде штемпельных конвертов появились в России в 1840-х годах: с 1845 года - на территории Великого княжества Финляндского и в Санкт-Петербурге, с 1846 года - в Москве и с 1848 года - повсеместно.

Первые почтовые марки на территории Российской империи были выпущены 3 марта 1856 года Великим княжеством Финляндским. Эти марки использовались для оплаты как внутренней, так и международной корреспонденции.

В связи с началом русско-японской войны в декабре 1904 года по заказу Императорского женского патриотического общества были выпущены первые почтово-благотворительные марки России с 3-копеечной надбавкой в пользу сирот воинов действующей армии, находившихся под покровительством общества.

Второй выпуск почтово-благотворительных марок Российской империи состоялся в начале Первой мировой войны в ноябре 1914 года также по ходатайству Императорского женского патриотического общества. Часть дохода от этих марок отчислялась в фонд помощи раненым и семьям погибших воинов.

Выпуск 1914 года был повторен в 1915 году в несколько измененном исполнении. В 1913 году в России праздновалось трехсотлетие династии Романовых. В честь этого юбилея по заказу Главного управления почт и телеграфов 1 января 1913 года была выпущена первая и единственная коммеморативная серия почтовых марок Российской империи. На миниатюрах копеечных номиналов были помещены портреты монархов дома Романовых.