Турецкий террорист Мехмет Али Агджа 13 мая 1981 года совершил неудачное покушение на жизнь Иоанна Павла II. Во время прохождения папского кортежа по площади Святого Петра в Риме он ранил Иоанна Павла II в живот и руку, после чего был немедленно схвачен. Суд приговорил террориста к пожизненному заключению. В 1983 году Иоанн Павел II посетил Агджу и после долгой беседы простил его.

Ровно в 17 часов 13 мая 1981 года белый автомобиль «Феат Компаньола» римского папы Иоанна Павла II выехал из Колокольной арки Ватикана на площадь перед собором святого Петра. Вся площадь была заполнена народом, ждавшим встречи с главой католической церкви. Общие аудиенции, на которых любой верующий мог получить благословение папы римского, стал проводить еще предыдущий папа Павел VI. Он устраивал подобные приемы в соборе, а новый папа сделал их по-настоящему публичными, перенеся общение на огромную площадь.

Польский священник Кароль Войтыла был избран главой католического мира в 1978 году. Он сразу зарекомендовал себя как самый открытый папа в истории христианства. Его пастырские маршруты пролегли через все континенты. Их протяженность равнялась нескольким десяткам кругосветных путешествий. Популярность Иоанна Павла II быстро росла, но одновременно с этим у него появлялись и непримиримые враги.

Папа открыто заявлял о своих антикоммунистических взглядах. Он поддерживал лидера польского профсоюза «Солидарность» Леха Валенсу. Такая позиция не могла не вызвать враждебной реакции со стороны властей Советского Союза, которые обвиняли понтифика в воинствующем клерикализме и мракобесии. Популярность христианского лидера не нравилась и воинствующим исламистам, которые к тому времени захватили власть в Иране.

Открытый папамобиль двигался по площади святого Петра, разбитой на сектора. Они были разделены проездами шириной в пять метров. Невысокие деревянные барьеры сдерживали толпы паломников. Машина двигалась со скоростью пешехода. Рядом с водителем сидел начальник ватиканской жандармерии и личный телохранитель папы Камилло Чибин.

Позади, держась за поручень, стоял Иоанн Павел II, благословлявший свою паству. По бокам от него сидели личный папский секретарь Станислав Дживиш и папский мажордом. Рядом с машиной шли несколько охранников в штатском. Они не обращали внимания на людей, тянувших к папе руки и просивших о благословении. Жандармы лишь останавливали тех, кто чересчур перегибался через барьеры или даже пытался перелезть через них.

Папа объехал площадь, благословляя тех, кто стоял справа по ходу движения машины. Затем водитель пошел на второй объезд площади, чтобы получили свое благословение и паломники, находящиеся слева.

В 17 часов 17 минут раздались два выстрела. Первая пуля, выпущенная из пистолета Браунинг High Power образца 1935 года, угодила Иоанну Павлу прямо живот и ранила в грудь американскую паломницу, стоявшую за барьером с другой стороны машины. Вторая пуля раздробила указательный палец левой руки папы и на излете также ранила в руку еще одну туристку. На белой сутане папы расплылось кровавое пятно, он покачнулся и упал.

Камилло Чибин, поняв, что покушение он уже не предотвратил, бросился в погоню за стрелявшим. Он перемахнул через барьер и ринулся в толпу, замершую от ужаса. Киллер бросился наутек, но скрыться в гуще народа ему было очень трудно. На бегу он выбросил пистолет под стоявший на обочине грузовик. Оружие тут же подобрали свидетели и отдали его полицейским. Через несколько секунд дорогу бежавшему убийце преградила престарелая итальянская монахиня. Тот сбил ее с ног, но сам упал на землю и был тут же схвачен.

Сразу после выстрелов автомобиль папы набрал скорость и понесся к дежурившей на площади «Скорой помощи». Уже через 8 минут папа был в больнице Джемелли, расположенной в 6 километрах от места покушения. За это время понтифик потерял много крови и находился на грани жизни и смерти. По совету врачей Станислав Дживеш, готовясь к худшему, даже совершил над папой таинство елеепомазания.

Операция длилась пять часов. Понтифику удалили несколько метров кишечника. Оперировавшие врачи позже признали, что лишь чудо спасло Иоанну Павлу жизнь. Внутри тела пуля изменила траекторию и прошла в миллиметрах от подвздошной аорты, позвоночника и нервных центров. Всего хирурги насчитали восемь опаснейших повреждений внутренних органов.

Покушение на площади святого Петра состоялось 13 мая, в день, когда отмечалось явление девы Марии детям в португальском городе Фатиме в 1917 году, и Иоанн Павел считал, что именно Богородица спасла ему жизнь. После покушения Камилло Чибин подал в отставку, но пришедший в себя понтифик ее не принял.

Ровно через год телохранитель смог доказать свой профессионализм, когда выздоровевший папа отправился в Фатиму, чтобы поместить ранившую его пулю в алтарь тамошней церкви пресвятой Богородицы. Во время богослужения на папу вдруг кинулся с кинжалом испанский священник Хуан Мария Фернандес Экрон. Чибин среагировал мгновенно, и перехватил руку со стилетом. Позже оказалось, что небольшую царапину Иоанн Павел все-таки успел получить. Нападавший был признан сумасшедшим.