С космодрома на мысе Канаверал, 30 августа 1984 года состоялся первый полет многоразового космического шаттла «Дискавери». Аппарат получил название по имени одного из двух судов, на которых британский капитан Джеймс Кук открыл Гавайские острова и исследовал побережье Аляски и северо-западной Канады. Имя «Дискавери» носило также одно из судов Генри Гудзона, который исследовал Гудзонов залив.
За время эксплуатации «Дискавери» доставил на орбиту космический телескоп «Хаббл» и участвовал в двух экспедициях по его обслуживанию. С него были запущены зонд «Улисс» и три ретрансляционных спутника. «Дискавери» был первым шаттлом, запущенным после катастрофы «Челленджера». Он же первым полетел после катастрофы шаттла «Колумбия».
На шаттле «Дискавери» 29 октября 1998 года отправился в свой второй полет астронавт Джон Гленн, которому в тот момент было 77 лет. Первый полет российского космонавта на американском космическом корабле был совершен Сергеем Крикалевым именно на «Дискавери».
Шаттл завершил свою 27-летнюю карьеру последним приземлением 9 марта 2011 года в 10:57:17 по местному времени. Он сошел с орбиты, спланировал к космическому центру имени Кеннеди во Флориде и благополучно приземлился. После чего шаттл был передан в Национальный музей авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне.
Специально оборудованный Боинг 17 апреля 2012 года доставил шаттл с космодрома на мысе Канаверал в Вашингтонский аэропорт имени Даллеса. Отсюда шаттл доставили в филиал Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института.