Многоцелевая атомная подводная лодка третьего поколения К-284 «Щука-Б» вступила в состав Тихоокеанского флота ВМФ СССР 30 декабря 1984 года. Уже на ходовых испытаниях измерения показали, что новая субмарина имеет уровень шума примерно в 4 раза меньший, чем лодки проекта 671РТМК «Щука».

Первоначально «Щуки-Б» несли только тактические номера, но 10 октября 1990 года главнокомандующий ВМФ СССР Владимир Чернавин издал указ о присвоении К-317 имени «Пантера» в честь подводной лодки, открывшей в 1919 году боевой счет советских подводников.

В дальнейшем все лодки получили имена собственные, перекликающиеся с именами дореволюционных российских подводных лодок. «Щуки-Б», выпущенные на Севмаше получили имена лодок типа «Барс», которые являлись самой удачной и многочисленной серией российских субмарин начала XX века. За эти имена проект 971 на флоте прозвали «кошачьей серией».

Во время военной агрессии войск США в Сербии в 1996 году подводная лодка К-461 «Волк» осуществляла боевую службу в Средиземном море. Она была обнаружена при прохождении Гибралтара, однако через некоторое время контакт с лодкой был потерян, и обнаружилась она только у берегов Югославии. «Волк» осуществлял защиту тяжелого авианесущего крейсера «Адмирал Кузнецов» от подводных лодок, за время боевой службы было выполнено слежение за несколькими субмаринами НАТО, в том числе за американской субмариной типа «Лос-Анджелес».

В том же году другая «Щука-Б» с экипажем под командованием капитана 1-го ранга Алексея Буриличева, находясь на боевой службе в дальних районах Атлантики, обнаружила подводный ракетный крейсер ВМС США и скрытно наблюдала за ее выходом в боевое патрулирование. После того похода командиру экипажа было присвоено звание Героя Российской Федерации.

В сравнении с лодками третьего поколения, «Щука-Б» превосходит все аналогичные проекты как по скрытности, так и по вооруженности. Некоторые специалисты сравнивают «Щуку-Б» не с прямым конкурентом - американским проектом «Лос Анджелес», а с гораздо более совершенными проектами «Сивулф» и «Вирджиния».

Адмирал Джереми Бурда, являвшийся начальником оперативного штаба ВМС США в 1994-1996 годах, отмечал, что американские корабли оказались не в состоянии обнаруживать «Щуку-Б», идущую со скоростью 6-9 узлов, то есть по малошумности лодки проекта 971 соответствуют параметрам лодок четвертого поколения. «Кошачья серия» способна незамеченной преодолевать американскую систему обнаружения подводных лодок СОСУС, создавшую в свое время много проблем советским подводникам.