Экипаж советской подводной лодки С-13 под командованием капитана 3-го ранга Александра Ивановича Маринеско 30 января 1945 года потопил в районе Данцигской бухты германский пассажирский суперлайнер, используемый как военный корабль, «Вильгельм Густлофф». В результате погибло от 5 300 до 9 500 человек.

Советская субмарина атаковала и отправила на дно корабль военного флота Германии «Вильгельм Густлофф», на котором находилось 10 582 немцев: 1 626 военнослужащих - 918 курсантов младших групп 2-го учебного дивизиона подводных лодок, 173 члена экипажа судна, 373 женщины из состава морского корпуса, 162 раненых военнослужащих и 8 956 гражданских лиц.

Транспорт, бывший океанский лайнер «Вильгельм Густлофф», шел с малым конвоем. Из-за нехватки топлива судно шло прямым курсом, без выполнения противолодочного зигзага, а повреждения корпуса, полученные ранее при бомбардировках, не позволяли развить ему большую скорость. Корабль шел на скорости всего 12 узлов - 22,2 км/ч.

Немецким ВМС был нанесен серьезный урон. С кораблем погибли 1 300 подводников, среди которых находились полностью сформированные экипажи подводных лодок и их командиры. По мнению командира дивизиона, капитана 1-го ранга Александра Евстафьевича Орла, погибших немецких подводников хватило бы для укомплектования 70 подводных лодок среднего тоннажа.

Лайнер представлял собой военную цель, и его потопление не являлось военным преступлением, так как: суда, предназначенные для перевозки беженцев, госпитальные суда должны были быть обозначены соответствующими знаками - красным крестом, не могли носить камуфляжную окраску, не могли идти в одном конвое вместе с военными судами. На их борту не могли находиться какие-либо военные грузы, стационарные и временно размещенные орудия ПВО, артиллерийские орудия или иные аналогичные средства.

«Вильгельм Густлофф» был вспомогательным кораблем ВМС, на который позволили подняться шести тысячам беженцев. Вся ответственность за их жизнь, с того момента как они поднялись на боевой корабль, лежала на соответствующих должностных лицах немецкого военного флота. Таким образом, «Густлофф» являлся законной военной целью советских подводников.

Впоследствии советская печать потопление «Вильгельма Густлоффа» назвала «атакой века», а Маринеско - «подводником №1». «Вильгельм Густлофф» был крупнейшим теплоходом, потопленным советскими подводниками, и вторым по числу жертв. Лидирует теплоход «Гойя», потопленный 16 апреля 1945 года подводной лодкой «Л-3», на нем погибло около 7 000 человек.