На Останкинской телебашне 27 августа 2000 года, произошел пожар. На высоте более 450 метров загорелись кабельные коллекторы, ведущие к антеннам. В результате происшествия погибли три человека, вещание большинства российских телеканалов было остановлено. Тем не менее башня устояла и до сих пор остается символом российского телевидения.

Примерно в 14:30 произошло короткое замыкание передающей аппаратуры на отметке между 454 и 478 метров над землей. Возгорание вскоре перешло в сильный пожар. На пульт пожарных звонок о происшествии поступил в 15:08, от нескольких очевидцев начавшегося горения Останкинской башни.

В городе в это время из-за пожара прерывается трансляция некоторых каналов, таких как НТВ, ТВ-6, ТВЦ, «Культура». Пока огонь еще не разбушевался всех туристов и посетителей башни успешно эвакуируют. Люди спускаются вниз пешком, так как лифты сразу же отключают. К 16 часам к башне съезжаются пожарные машины, прилетает специальный вертолет, начинается тушение огня. Однако пока их действия не приносят желаемого результата - они не могут остановить распространение пламени.

В это время по двум каналам ОРТ и РТР выходят спецвыпуски о пожаре. Константин Эрнст заявляет, что «передатчикам первого канала пожар не угрожает». Однако, после 18 часов оба канала отключаются. Так же из строя выходит системы связи медицинских и милицейских служб Москвы. Прекращают работу некоторые пейджинговые и сотовые системы, чьи ретрансляторы находятся на телебашне. Единственным источником информации для жителей Москвы и Подмосковья остается канал ТНТ.

В 18 часов очевидцы замечают, что белый дым, валивший от шпиля телебашни, принимает оттенки от оранжевого до голубого и постепенно становится сизо-черным. Огонь в это время беспрепятственно распространяется по хорошо вентилируемой шахте, где спрятаны высоковольтные кабели. От высокой температуры лопаются тросы, удерживающие лифты. Поступают сообщения о пропавших без вести людях.

К 9 часам вечера пожарным удалось приостановить распространение пламени. Появляются сообщения о том, что внутри телебашни лопнуло несколько тросов, которые предназначены для укрепления конструкции, и специалисты не исключают возможности падения шпиля.

Огонь уже свирепствует в ресторане «Седьмое небо». Из башни начинают вырываться языки пламени. Пожарные предпринимают тщетные попытки проникнуть к очагу пожара - в результате решают перерубить кабели и установить заграждения огню на высоте триста пятьдесят метров. Несмотря на это, огонь опускается до отметки 280 метров.

В понедельник, 28 августа в час ночи обрушиваются все 6 лифтов башни. Людей внутри не обнаруживают. Отпадает версия о том, что пропавшие без вести находились именно в этих лифтах. Пожарные продолжают разведку внутри горящей башни. Им удается выйти на отметку 167 метров - там зафиксированы самая высокая температура и сильное задымление.

Кабели, по которым в основном распространяется пламя, перерубают на высоте около 120 метров. Пожарные продолжают поиск пропавших людей - пожарных и женщины-лифтера и пытаются остановить распространение огня. Верхняя граница огня к этому моменту находилась на уровне 330 метров.

К девяти часам утра огонь «съезжает» до отметки 60 метров - именно в этом месте установлены передающие устройства основных каналов. Пожарные пытаются создать кордоны внутри башни. Двух уровней защиты, по мнению пожарных, достаточно, чтобы предотвратить распространение пожара. К этому моменту по некоторым данным, внутри башни уничтожено до 50% крепежных тросов.

Постепенно Останкинская башня наклоняется в сторону Ботанического сада. Наклон верхней части виден уже невооруженным глазом. Как сообщают специалисты, отклонение верхушки башни от оси составляет примерно два метра. Это отклонение является необратимым, башня сама по себе выпрямиться уже не может, так как произошли нарушения в конструкции.

В 12:30 МВД сообщает, что пожар локализован. Задымление на башне исчезло. К этому времени на тушении пожара одновременно работают 32 пожарных расчета, каждые 10 минут сменяя друг друга. Всего задействовано 240 сотрудников городской противопожарной службы, 60 основных и специализированных пожарных машин, использовано 2 500 различных огнетушителей.

Около 14 часов МВД сообщает, что ситуация на Останкинской телебашне полностью находится под контролем. Три человека - двое гражданских и один пожарный - погибли в результате отравления угарным газом при пожаре на Останкинской телебашне. Еще не известно, идет ли речь о тех людях, которые оказались заблокированными в лифте. К 18 часам пожар в Останкино ликвидирован. Проводится детальная проверка всех помещений.

Возле лифта, рухнувшего в шахту, обнаружены фрагменты тел полковника Владимира Арсюкова, заместителя начальника УГПС ГУВД Северо-Восточного административного округа, и лифтера Светланы Лосевой. Утром во вторник опознали третьего погибшего - это сотрудник Останкинской телебашни сантехник Александр Шепицын.

Приблизительно в 18:30 в первый день пожара полковник Арсюков, Лосева и Шепицын оказались в холле возле скоростного лифта, при этом надо знать, что без лифтера кабина с места не тронется. Из штаба пожаротушения поступила команда найти и доставить к месту горения асбестовое полотно. Арсюков сказал, что знает, где его найти, и вскоре появился у лифта. В это время там же находился начальник лифтовой службы телебашни Василий Гольцов. Арсюков сказал, что ему нужно подняться наверх, на что Гольцов ответил, что движение лифтов необходимо прекратить.

От пожарных команды об отключении лифтов не поступило - решение принял сам Гольцов. В этот момент Гольцов услышал, что двигается кабина другого лифта, и побежал туда, а электромеханика Байчева послал в штаб, чтобы предупредить о том, что лифтами пользоваться нельзя. Как только Гольцов ушел, Светлана Лосева сказала Арсюкову: «Давайте я вас отвезу». Шепицына никто не звал, просто он считал, что его помощь может понадобиться наверху.

Прежде чем закрыть дверь, Светлана спросила: «Кто-нибудь еще поедет?». Все это видели многие сотрудники телебашни, толпившиеся внизу. И лифт стал подниматься, а потом встал. Через несколько минут Арсюков сообщил в штаб, что наверху сильное задымление и что все трое по очереди пользуются одним противогазом. Это было в 19:22. После этого связь прервалась.

В это же время в башне находится рабочая группа Минсвязи, которая анализирует ущерб, нанесенный передающему оборудованию. Геодезисты заявляют, что отклонение Останкинской телебашни от вертикальной оси не превышает предельно допустимой нормы. Вероятность падения почти отсутствует. При этом повреждена половина удерживающих башню тросов.

В 19 часов Останкинская башня была передана из «чрезвычайных рук» МВД и МЧС в руки Минпечати и Минсвязи. Принято решение снять оцепление. Башня находится в устойчивом положении и можно вести восстановительные работы.