Президент США Рональд Рейган 23 марта 1983 года выступая по национальному телевидению заявил о начале создания широкомасштабной системы противоракетной обороны, которая гарантированно сможет защитить территорию страны от любой ядерной угрозы. «Я отдал приказ предпринять всеобъемлющие и интенсивные усилия для проведения долгосрочной программы исследований и разработок, чтобы достичь нашей конечной цели - ликвидации угрозы, которую представляют стратегические ракеты с ядерными боеголовками», - заключил Рейган.

Этой речью было положено начало программе Стратегической оборонной инициативы СОИ, которая более известна, как «звездные войны». Эта программа предполагала создание мощного противоракетного купола, основные элементы которого находились на околоземной орбите. Главной целью Стратегической оборонной инициативы было завоевание полного господства в космическом пространстве, которое бы позволило уничтожать баллистические ракеты и боевые блоки на всех этапах полета.

Первоначально «программой Звездных войн» занимались исключительно американцы, но вскоре к ней подключились основные союзники США по блоку НАТО. По своей сложности эта программа значительно превосходила все предшествующие ей оборонные проекты. Только небольшая часть компонентов СОИ должна была использовать более-менее известные и проверенные на тот момент военные технологии, основу же ударной мощи «Звездных войн» должно было составить оружие, разработанное на новых физических принципах.

Проект СОИ привлек колоссальное внимание мировой общественности, поскольку он предусматривал развертывание боевых лазеров, противоракет, способных уничтожать вражеские баллистические ракеты в космическом пространстве, суперсенсоров и мощнейших компьютеров, способных наводить на цели лазеры и ракеты-перехватчики.

Эта программа ставила под сомнение доктрину «гарантированного взаимного уничтожения», согласно которой ни США, ни СССР не были заинтересованы в том, чтобы начать ядерную войну, поскольку агрессора гарантировано уничтожали ответным ударом.

В Советском Союзе очень обеспокоились перспективой развертывания системы СОИ и приступили к подготовке «асимметричного ответа» на новую американскую угрозу. На это были брошены лучшие силы страны. Основную роль в его подготовке сыграла группа советских ученых под руководством вице-президента Академии наук СССР Евгения Велихова.

В первую очередь планировалось повысить защищенность пусковых шахт баллистических ракет и стратегических ядерных ракетоносцев, а также общую надежность системы управления советскими стратегическими силами. Вторым направлением нейтрализации угрозы стало повышение способности советских стратегических ядерных сил преодолевать многоэшелонированную систему противоракетной обороны.

В единый кулак были собраны все средства тактического, оперативного и военно-стратегического порядка, что давало возможность нанести достаточный удар даже при упреждающей атаке со стороны противника. Была создана система «Периметр», получившая в остальном мире зловещее прозвище «Мертвая рука», которая гарантировала запуск советских ядерных ракет даже при уничтожении противником высшего руководства страны, средств связи и всего военного командования.

Кроме всего вышеперечисленного, велись работы и над созданием специальных инструментов для борьбы с американской ПРО. Некоторые элементы системы были признаны уязвимыми для радиоэлектронного подавления, а для уничтожения элементов СОИ космического базирования разрабатывались различные типы противоракет с кинетическими и ядерными боевыми частями.

В качестве средств противодействия космической составляющей системы СОИ рассматривались высокоэнергетические наземные лазеры, а также космические аппараты с мощным ядерным зарядом на борту, который мог не только физически уничтожить орбитальные станции противника, но и ослепить его радио-локационные станции. Также против орбитальных станций группа Велихова предлагала использовать металлическую шрапнель, запущенную на орбиту, а для борьбы с лазерами - аэрозольные облака, поглощающие излучение.

Однако главным было другое: на момент объявления президентом Рейганом о создании программы СОИ у Советского Союза и США было по 10-12 тысяч ядерных боезарядов только на стратегических носителях, которые даже теоретически нельзя остановить никакой противоракетной обороной даже в наши дни. Поэтому, несмотря на широкую рекламную кампанию новой инициативы, американцы так и не вышли из Договора по ПРО, а «Звездные войны» канули в Лету в начале 1990-х годов.

Стратегическая оборонная инициатива так и не была реализована на практике. Масштаб технических проблем, вставших перед разработчиками, заставил американское руководство свернуть программу через десять лет после ее презентации. При этом она не дала практически никаких результатов. Суммы, потраченные на реализацию «Звездных войн», впечатляют: по некоторым оценкам, СОИ обошлась американскому бюджету в 100 миллиардов долларов.