В здании Нью-Йоркского университета 8 февраля 1838 года Сэмюэль Морзе впервые успешно продемонстрировал свой электрический телеграф на 15 километровой линии. Аппарат Морзе в ряду различных систем телеграфов наиболее известен и распространен.

Устроен прибор очень просто. Манипулятор или ключ, служащий для замыкания и прерывания тока, состоит из металлического рычага, ось которого находится в сообщении с линейным проводом. Рычаг одним своим концом прижимается пружиной к металлическому выступу с зажимным винтом, посредством которого он соединяется проволокой с приемным аппаратом станции и с землей.

При нажатии на другой конец рычага происходит касание другого выступа, соединенного с батареей. При этом, следовательно, ток будет пущен в линию на другую станцию. Главные части приемника составляют: вертикальный электромагнит, рычаг в виде коромысла и часовой механизм для протягивания бумажной ленты, на которой оставляются рычагом условные знаки.

Электромагнит при пропускании через него тока притягивает к себе железный стерженек, находящийся на конце рычага. Другое плечо рычага при этом подымается и придавливает стальное острие на его конце к бумажной ленте, которая непрерывно передвигается над ним посредством часового механизма.

Когда ток прерывается, то рычаг оттягивается пружиной в прежнее положение. В зависимости от продолжительности тока на ленте острие рычага оставляет следы или в виде точек, или черточек. Различные комбинации этих знаков и составляют условный алфавит.

Такие знаки могут быть произведены прямо посредством нажатия на бумагу рычажного штифта, который будет оставлять на ней следы в виде углублений. Именно таким образом это и было устроено в первоначальных приборах системы Морзе. Но рельефно пишущие приборы неудобны в том отношении, что требуют для своего действия довольно значительной силы тока.

Поэтому вместо штифта стали применять небольшое колесо, которое нижней частью своей погружается в сосуд с густыми чернилами. Колесико это при действии прибора постепенно поворачивается и оставляет на бумажной ленте след краски.

Другое приспособление для записывания придумано Динье. В нем колесико, прикасающееся к покрытому краской валику, находится над бумажной лентой, к которой оно придавливается снизу острием рычага.