Вооруженная борьба чилийских креолов против испанского колониального господства началась, 18 сентября 1810 года и в итоге привела к независимости Чили от Испании. Чилийская война за независимость, таким образом, стала частью войны за освобождение испанских колоний в Америке.

Вдохновленное майской революцией в Аргентине, движение автономии стало распространяться в креольской элите. Его сторонники возмущались незаконными арестами со стороны испанских властей и вместе с известиями о поражениях испанской армии против сил Наполеона в Европе, укрепились в своем противостоянии с испанским губернатором.

Испанский губернатор Чили Гарсия Карраско был отстранен от должности и был вынужден уйти в отставку 16 июля 1810 года и, в свою очередь, был заменен следующим самым старшим офицером, Маттео де Торо Самбрано, графом Ла Конкиста, хотя законный губернатор Франсиско Хавьер де Элио был уже назначенный вице-королем Перу.

Граф Торо Самбрано был, по всем стандартам, неоднозначным выбором. Он был уже очень стар и, кроме того, был «криолло» - родившимся в колониях, в отличие от «пенинсулар» - родившихся в Испании. Сразу после его назначения в июле хунтисты начали давить на него, чтобы добиться образования хунты.

В августе Королевский апелляционный суд принял публичную присягу перед Регентским советом перед огромной аудиторией, что добавило давления на губернатора. После некоторого колебания Торо Самбрано, наконец, согласился провести открытое собрание мэрии в Сантьяго, чтобы обсудить этот вопрос. Дата была назначена - ​​18 сентября 1810 года в 11 часов утра.

С самого начала хунтисты захватили политическую инициативу. Как только совет был созван, они смогли включить своих сторонников в комитет, которому было поручено отправлять приглашения, таким образом получив контроль над списками посещаемости в свою пользу.

На сессии 18 сентября они захватили центральную сцену с криками «Мы хотим хунту! Мы хотим хунту!». Торо Самбрано, столкнувшись с этим публичным проявлением силы, фактически дистанцировался от принятия решений, положив церемониальную палочку поверх главного стола и сказав: «Вот эстафета, возьмите ее и правьте».

«Правительственная хунта Королевства Чили», также известная как Первая хунта, была организована с теми же полномочиями, что и королевский губернатор. Ее первой мерой было принятие присяги на верность Фердинанду VII в качестве законного короля. Торо Самбрано был избран президентом хунты, а остальные позиции распределились поровну между всеми партиями, но реальная власть осталась в руках секретаря Хуана Мартинеса де Росаса.

Затем Хунта предприняла некоторые конкретные меры: создала милицию для защиты королевства, объявила свободу торговли со всеми странами, которые были союзниками Испании или нейтральными странами, ввела уникальный тариф 134% для всего импорта, за исключением печатных машин, книг и ружей, освобожденных от всех налогов, и для увеличения его представительности провела конвокацию Национального конгресса.

Сразу же начались политические интриги среди правящей элиты, которая получала известия о войнах в Европе. В итоге было принято решение о том, что выборы в Национальный конгресс, состоящий из 42 представителей, будут проведены в 1811 году.

Появились три политические тенденции: экстремисты, умеренные и роялисты. Эти группы были решительно против независимости от Испании и дифференцировались только по вопросу о степени политической автономии Чили.

Умеренные под руководством Хосе Мигеля Инфанте имели большинство голосов и ориентировались на медленные темпы реформ, так как боялись, что как только король вернется к власти, он будет думать, что они ищут независимости. Экстремисты были второй по значимости группой, они выступали за большую степень свободы от короны и более быстрые темпы реформ, которые прекратились бы без полной независимости. Их лидером был Хуан Мартинес де Росас. Роялисты были против каких-либо реформ вообще и рассчитывали на поддержание статус-кво до восстановления королевской власти в Испании.

К марту 1811 года 36 представителей в Конгресс уже были избраны во всех крупных городах, за исключением Сантьяго и Вальпараисо. Большим политическим сюрпризом стала победа роялистов в Консепсьоне, где были сильны позиции сторонников Хуана Мартинеса де Росаса.

В остальной части Чили результаты более или менее одинаково разделились: 12 делегатов за Росаса, 14 против него и 3 роялиста. Таким образом, выборы в Сантьяго стали ключом к стремлениям Росаса остаться у власти. Выборы должны были состояться 10 апреля, но до этого вспыхнул «мятеж Фигероа».

Полковник-роялист Томас де Фигероа, считая, что выборы - это излишне популистская мера, - 1 апреля поднял восстание в Сантьяго. Мятеж провалился, и Фигероа был арестован и казнен. Однако мятеж был успешным в том, что временно саботировал выборы, которые пришлось отложить. В конце концов, Национальный конгресс был должным образом избран, но мятеж Фигероа способствовал радикализации в политической сфере.

Хотя умеренные, которые продолжали контролировать элиту, получили большинство мест в Конгрессе, меньшинство было сформировано из экстремистских революционеров, которые теперь требовали полной и мгновенной независимости от Испании. Королевская аудиенция Чили, оплот испанского правления в стране, была распущена за якобы соучастие в мятеже. Идея полной независимости впервые вышла на первый план.

К этому времени ветеран Пиренейских войн Хосе Мигель Каррера вернулся в Чили из Испании. Он оказался вовлечен в интриги экстремистов, которые планировали вырвать власть у Мартинеса Росаса с помощью оружия. После двух переворотов в конце 1811 года амбициозный Каррера сумел взять власть в стране, установив диктатуру. Главными членами правительства стали братья Карреры Хуан Хосе и Луис, а также Бернардо О’Хиггинс.

Между тем временная Конституция 1812 года была обнародована с заметным либеральным влиянием. Примером этого стало положение о том, что «ни один приказ, который исходит из-за пределов территории Чили, не будет иметь никакого эффекта, и любой, кто пытается обеспечить соблюдение такого приказа, будет рассматриваться как предатель». Каррера также учредил патриотические символы для Patria Vieja, такие как флаг, герб и знаки отличия.

Также во время его правительства стала выходить первая чилийская газета «La Aurora de Chile» под редакцией монаха Камило Энрикеса, поддерживавшего движение за независимость. Кроме того, Каррера пригласил в Чили американского консула. Этот шаг был важен, поскольку он установил прямую связь между либерализмом и федерализмом Соединенных Штатов с принципами движения за независимость Чили. Наконец, Каррера основал Национальный институт Чили и Национальную библиотеку Чили. Оба этих учреждения сохранились до наших дней.

Победа восстаний - как в Чили, так и в Аргентине - обеспокоила вице-короля Перу Хосе Фернандо де Абаскаля. В результате в 1813 году он направил военную экспедицию по морю под командованием Антонио Парехи, чтобы разобраться с ситуацией в Чили, и послал еще одну армию по суше, чтобы напасть на север Аргентины.

Войска высадились в Консепсьоне, где их встретили аплодисментами. Затем Пареха попытался взять Сантьяго. Эти усилия не увенчались успехом, как и последующее неубедительное нападение, руководимое Габино Гаинсой. Однако это произошло не благодаря Каррере, чья некомпетентность привела к усилению позиций умеренных О’Хиггинса, которые в конечном итоге взяли верх над сторонниками независимости. Атакуемый со всех сторон Каррера ушел в отставку, что принято считать началом периода Реконкисты.

После второй попытки Гаинсы взять Сантьяго 14 мая обе стороны подписали Лирсайский договор, номинально принесший мир, но эффективно обеспечивший лишь передышку. Абаскаль не собирался выполнять условия договора и в тот же год направил на юг гораздо более многочисленную армию под командованием Мариано Осорио.

Роялистская армия высадилась и перебралась в Чильян, требуя полной капитуляции. О’Хиггинс собирался защищать город Ранкагуа, в то время как Каррера хотел занять позицию на перевале Ангостуры, более удачной оборонительной позиции, но более близкой к Сантьяго.

Из-за разногласий и, как следствие, отсутствия координации, силы сторонников независимости были разделены, и О’Хиггинс был вынужден встретиться с роялистами в Ранкагуа без подкреплений. Битва при Ранкагуа 1 и 2 октября 1814 года закончилась поражением сил независимости, из их армии уцелело только 500 солдат из первоначальных 5 000. Некоторое время спустя Осорио вступил в Сантьяго и положил конец восстанию Patria Vieja.