Началась героическая оборона Бастони

Осада Бастони войсками вермахта в ходе Арденнского наступления началась 19 декабря 1944 года. Город, расположенный на территории Бельгии, был жизненно важен противостоящим сторонам. Немцам - как узел коммуникаций: возле этого города сходились семь дорог через Арденны, являвшихся единственной транспортной артерией в условиях непроходимой местности. Согласно немецким планам, танковые части должны были двигаться вперед с максимальной скоростью, обходя узлы сопротивления американцев. Захват Бастони позволил бы облегчить снабжение войск. Поэтому для нее немцы сделали исключение. Город нужно было брать, и как можно скорее.

В свою очередь, для американцев Бастонь была столь же важна в роли оборонительного узла. К утру 17 декабря только Бастонь и Сен-Вит отделяли наступающие танки вермахта от мостов через Маас. В случае потери этих рубежей крупным силам союзников грозило окружение, завладев мостами немцы имели бы шанс устремиться к Антверпену, это угрожало американцам потерей всего фронта. Для обороны Бастони были оперативно брошены боевые группы из состава танковых дивизий, а также солдат 18-го воздушно-десантного корпуса, две дивизии из состава которого - 82-я и 101-я, в это время находились в северной Франции.

Вскоре американские силы в Бастони оказались в кольце окружения пятой танковой армии вермахта. Защитники Бастони значительно уступали немцам в численности и страдали от недостатка зимнего обмундирования. Из-за наихудшей за последние годы зимней погоды окруженных невозможно было ни обеспечить поддержкой авиации, ни наладить снабжение по воздуху, окруженные десантники могли рассчитывать только на себя.

Однако немцы атаковали различные участки периметра обороны один за другим, вместо того, чтобы массировано применить все силы в одном месте. Это играло на руку американцам, поскольку они могли подтягивать войска с других участков, и уменьшало количественное преимущество немцев. Американская крупнокалиберная артиллерия 463-го дивизиона, состоявшая из 105-миллиметровых гаубиц, активно поддерживала окруженные войска, поливая градом снарядов по всему кольцу осады при попытках немцев прорвать оборону. К 23 декабря артиллеристы почти полностью истратили боезапас.

Несмотря на активные атаки немцев, им не удалось добиться успеха. Тогда немецкий генерал Генрих фон Лютвиц направил к американцам парламентеров с предложением капитуляции, но командующий американскими войсками генерал Энтони Маколифф отклонил его, резко ответив категорическим отказом. Этот ответ Маколиффа получил широкую известность в прессе.

Начиная с 24 декабря погода прояснилась и американцы незамедлительно этим воспользовались, подняв в воздух штурмовую авиацию. Позиции немцев оказались под постоянными ударами артиллерии и авиации.

Части четвертой бронетанковой дивизии, подчиненной командующему третьей армией генералу Джорджу Паттону, 26 декабря 1944 года прорвали окружение немецких войск в Бастони, и уже 29 декабря немецкие войска были вынуждены отступить, что означало окончательный срыв их операции. После окончания войны в Бастони был установлен бюст командующему Маколиффу.