Ракета-носитель легкого класса Vega, 23 августа 2018 года успешно вывела на орбиту европейский спутник Aeolus, предназначенный для исследования климата Земли. Ракета стартовала с космодрома Гвианского космического центра в Куру. Аппарат, будет использовать революционные лазерные технологии для измерения скорости ветров на земном шаре и будет играть ключевую роль в изучении принципов работы атмосферы.

Спустя 55 минут после старта верхняя ступень ракеты Vega доставила Aeolus на орбиту, контакт со спутником был установлен через наземную станцию Тролль в Антарктике. После успешного запуска генеральный директор ЕКА Йоханн-Дитрих Вернер отметил, что Aeolus является квинтэссенцией того, что называется аппаратом для исследования Земли. Он заполнит пробел в познаниях о том, как функционирует планета, и продемонстрирует, как передовые технологии могут применяться в космосе. Ученые рассчитывают, что аппарат позволит выполнять более точные прогнозы погоды на Земле.

Первоначально запуск Vega с космодрома ГКЦ должен был состояться во вторник, однако старт был отложен на сутки из- за неблагоприятных метеоусловий. Как объяснили тогда в компании Arianespace, обслуживающей старты с этой площадки во Французской Гвиане, пуску помешал сильный ветер в районе стартовой площадки.

Aeolus получил свое название в честь Эола - полубога из древнегреческой мифологии, который был повелителем ветров и властелином воздушной стихии. Измерительные приборы аппарата должны позволить ученым исследовать взаимосвязь между ветрами, давлением и влажностью в земной атмосфере.

Наиболее инновационным инструментом, установленным на Aeolus, в ЕКА называют лазерный сканер, который будет посылать в атмосферу пучки ультрафиолетовых лучей для сбора данных о ветрах на Земле. Контролировать деятельность спутника будут специалисты ЕКА из европейского центра управления полетами в Дармштадте.