Решающий эпизод Великой Северной войны - Полтавская битва, состоялась 8 июля 1709 года. В ней участвовали русская армия Петра I и шведская армия Карла XII. После того, как российский император отвоевал у шведов Ливонию и основал новый город-крепость Санкт-Петербург, король Карл XII принял решение атаковать центральную Россию с целью захватить Москву.

После польских боев шведская армия была сильно измотана, и поэтому отступила на Украину, чтобы восполнить силы. Петр I понимал, что шведы - опасный противник. Поэтому было сделано все, чтобы враг не получил нужного отдыха - на пути следования шведских войск уничтожались все запасы продовольствия и оружия, простой народ уходил в лес, пряча там еду и скот.

Осенью 1708 года шведы дошли до пригородов Полтавы и, расположившись на зимний отдых в Будищах, решили штурмом взять город. Перевес сил был значительным - в распоряжении шведского короля Карла XII находилось тридцать тысяч воинов против небольшого полтавского гарнизона. Но храбрость жителей города позволила им продержаться против целой армии два месяца. Полтава так и не была сдана шведам.

Пока шведы теряли время и силы под стенами Полтавы, Петр I готовил к важнейшему сражению свои войска. В начале июня перейдя реку Ворсклу, русские солдаты расположились у Яковцев, в пяти километрах от осажденного города, в тылу у шведов. Перекрыв единственный путь, по которому шведы могли наступать, несколькими редутами, позади них Петр расположил 17 конных полков своего верного друга и военачальника - Александра Меньшикова.

Гетман Скоропадский тем временем отрезал шведам путь в Польшу и вглубь Украины. Петр не слишком доверял гетману, но тем не менее использовал и его силы. Полтавская битва началась утром 8 июля 1709 года. Поначалу шведы владели инициативой - хоть они и потеряли много солдат, но все-таки смогли прорваться через две линии укреплений.

Однако под артиллерийским огнем им не оставалось ничего иного, как отступить в лес и взять передышку. Воспользовавшись паузой, Петр выдвинул на позиции основные силы. Когда сражение возобновилось шведы очень скоро дрогнули. Новгородский полк, вовремя введенный в бой, внес сумятицу в шведское построение, а меньшиковская конница ударила во фланг.

В этом хаосе шведы не выдержали и обратились в бегство. Уже к 11 часам утра бой был завершен. Королю Карлу XII и его союзнику, гетману-предателю Мазепе, удалось бежать, переправившись через Днепр, но 15 тысяч шведских солдат и командиров оказались в плену.

После сражения, триумфально выигранного Петром I, Швеция перестала быть доминирующей военной силой в Европе. Шведы потеряли убитыми треть своего войска и лишились наиболее талантливых командиров, попавших в плен. Все участники Полтавской битвы стали героями с руки Петра, а Северная война закончилась победой России.