На Олимпийском стадионе в Нагано, Япония, расположенном в 220 километрах на северо-востоке от Токио, 7 февраля 1998 года состоялась церемония открытия XVIII зимних Олимпийских игр. Вступительную речь произнес Император Японии Акихито. Резолюцией, принятой накануне в Нью-Йорке, был подкреплен призыв Генеральной Ассамблеи ООН прекратить все внутренние и международные конфликты государств.

Столицей этой зимней Олимпиады, последней в 20 веке, Нагано был выбран на сессии МОК в Бирмингеме в июне 1991 года. Он выиграл в пятом туре голосования, опередив американский Солт-Лейк-Сити на четыре голоса. Также в борьбе за право принять XVIII зимние Игры участвовали города: Эстерсунд, Хака и Аоста. Япония проводила у себя зимнюю Олимпиаду уже во второй раз - в 1972 году здесь прошли XI зимние Олимпийские игры.

Талисманом XVIII зимней Олимпиады стали сноулеты - четыре совы - «Сукки, Нокки, Лекки и Цукки», имеющие репутацию мудрых птиц. А само слово «Snowlets» состоит из snow - снег и let's -давайте. Цифра «4» символизирует то, что Игры проводятся раз в четыре года, а также четыре времени года. Имена сов были выбраны из более чем 45 тысяч вариантов, присланных в Оргкомитет жителями Японии.

В зимних Играх 1998 года приняли участие 2 176 спортсменов из 72 стран, что сделало их самыми массовыми на тот момент по количеству участников и стран-участниц. Странами-дебютантами здесь стали: Азербайджан, Кения, Македония, Уругвай и Венесуэла. Кстати, впервые в Олимпиаде участвовали все желающие спортсмены североамериканской Национальной хоккейной лиги НХЛ.

В Нагано было разыграно 68 комплектов медалей - рекордное на тот период число - в 14 видах спорта: биатлон, бобслей, керлинг, лыжные гонки и двоеборье, прыжки на лыжах с трамплина, сноубординг, фристайл, шорт-трек, горнолыжный, конькобежный и санный спорт, фигурное катание и хоккей. В программу Игр впервые были включены сноубординг, женский хоккей и керлинг. Российские спортсмены в этих трех видах спорта не участвовали.

Церемония закрытия XVIII зимних Олимпийских игр в Нагано состоялась 22 февраля 1998 года. В неофициальном командном зачете наибольшее количество медалей завоевали спортсмены Германии - 29 наград, из них 12 золотых. На второе место вышла сборная Норвегии - 25 медалей, 10 золотых, а третье место завоевали российские спортсмены - 18 медалей, 9 золотых.

Героями олимпиады стали - норвежский лыжник Дэли, выигравший три золота и одно серебро, и российские лыжницы, которым удалось победить во всех пяти дисциплинах, - Лариса Лазутина, Ольга Данилова, Юлия Чепалова, Елена Вяльбе и Нина Гаврылюк. Еще одну золотую медаль завоевала для России биатлонистка Галина Куклева. Мировые рекорды установили конькобежцы Ромме, Голландия, и Пехштайн, Германия.

Российские фигуристы вновь завоевали олимпийское золото: чемпионами в парном катании стали Оксана Казакова и Артур Дмитриев, в танцах на льду - Оксана Грищук и Евгений Платов, в мужском одиночном разряде - Илья Кулик. А в женском одиночном катании победила 15-летняя американская фигуристка Липински, став самой молодой победительницей зимних Игр.

В хоккейном финальном матче сборная Чехии с выдающимся вратарем Домиником Гашеком вырвала победу у сборной России во главе с бомбардиром Павлом Буре. Первыми олимпийскими чемпионками в женском хоккее стали американки, победившие в финале канадок 3:1.

Медальный зачет на зимних Олимпийских играх 1998

Общее количество медалей
№	Страна	Золото	Серебро	Бронза	Всего
1	Германия	12	9	8	29
2	Норвегия	10	10	5	25
3	Россия	9	6	3	18
4	Канада	6	5	4	15
5	США	6	3	4	13
6	Нидерланды	5	4	2	11
7	Япония	5	1	4	10
8	Австрия	3	5	9	17
9	Республика Корея	3	1	2	6
10	Италия	2	6	2	10
11	Финляндия	2	4	6	12
12	Швейцария	2	2	3	7
13	Франция	2	1	5	8
14	Чехия	1	1	1	3
15	Болгария	1	0	0	1
16	Китай	0	6	2	8
17	Швеция	0	2	1	3
18	Украина	0	1	0	1
19	Дания	0	1	0	1
20	Белоруссия	0	0	2	2
21	Казахстан	0	0	2	2
22	Великобритания	0	0	1	1
23	Австралия	0	0	1	1
24	Бельгия	0	0	1	1
	Всего	69	68	68	205