Государственный природный заповедник федерального значения «Поронайский» создан постановлением Совета Министров РСФСР от 30 марта 1988 года. Расположен в Поронайском районе, в восточной части острова Сахалин в пределах наиболее расширенной части Тымь-Поронайской низменности и южной части Центрального хребта Восточно-Сахалинских гор.

Заповедник состоит из двух участков - Невского и Владимирского. Общая площадь заповедника - 56,7 тыс. га, что составляет 7,8% от площади района и 0,65% - Сахалинской области. Протяженность границ заповедника по суше около 60 километров, по воде - 300 километров. Заповедник лежит в области распространения темнохвойных лесов с преобладанием ели. В фауне лесной части заповедника преобладают таежные виды и широколиственные леса Приморья.

На скалах гнездятся морские колониальные птицы: тонкоклювая кайра, чернохвостая чайка, очковый чистик, большая и малая конюга, старик, белобрюшка и другие. Крупный птичий базар расположен на мысе Терпения.

В Красную книгу России включены следующие виды: сахалинская кабарга, алеутская крачка, мандаринка, орлан-белохвост, белоплечий орлан, скопа, дикуша, сапсан. К ценным в хозяйственном отношении видам относятся обитающие здесь северный олень, соболь, выдра, бурый медведь.

В целях сокращения отрицательного воздействия на природные комплексы заповедника вокруг него создана охранная зона, на территории которой запрещены рубка леса, рыбная ловля и охота, натаскивание собак для охоты, применение ядохимикатов и удобрений, туризм и отдых, любое строительство производственного и непроизводственного назначения.

Главная цель Поронайского заповедника - сохранение естественных эталонных ландшафтов, типичных для среднего Сахалина. В последнее время поднимается вопрос о расширении границ особо охраняемой территории заповедника «Поронайский».

Заповедник имеет опыт в проведении эколого-познавательного туризма. Этот вид туризма позволяет созерцать природу без воздействия на нее, дает возможность ознакомиться с обитателями заповедника, изнутри проследить за взаимосвязями в экосистемах.