Битва при Марианских островах между флотами США и Японии, также известная как сражение в Филиппинском море, началась 19 июня 1944 года. В этом морском сражении остро проявилось техническое несовершенство японских самолетов и низкий уровень подготовки экипажей. Это привело к полному разгрому японского флота и катастрофическим потерям в самолетах, восполнить которые Японии до конца войны уже не удалось.

Марианские острова находятся в западной части Тихого океана, южнее Японских островов на расстоянии около 2 300 километров. В годы Второй мировой войны на Марианских островах располагалась крупная военная база японцев.

Авианосное соединение американского флота 11 июня 1944 года начало бомбардировку Марианских островов, которые защищали 1 000 самолетов первого Воздушного флота под командованием вице-адмирала Какута Какудзи. С первых дней японская авиация понесла тяжелые потери. Адмирал Тоеда приказал авианосному соединению вице-адмирала Одзава Дзисабуро немедленно атаковать вражеский флот. Но Одзава должен был дозаправить свои корабли и не мог прибыть к островам ранее 18 июня.

За неделю между 11 и 18 июня авиация США полностью уничтожила базовую авиацию адмирала Какуды. Когда Одзава вышел на дистанцию атаки, базовая авиация Какуды уже перестала существовать и Одзава был вынужден сражаться в одиночку.

Американцы наступали силами четырех авианосных групп, насчитывавших 7 авианосцев. Одзава имел три группы, в которые входили тяжелые авианосцы «Тайхо», «Секаку», «Дзуйкаку», средние авианосцы «Дзюнъе», «Хие» и легкие авианосцы «Рюхо», «Тиеда», «Титосэ», «Дзуйхо». Всего девять авианосцев несли 450 самолетов. Это было самое мощное японское соединение за всю историю войны.

Американским флотом командовал адмирал Рэймонд Спрюэнс, японскими силами адмирал Одзава Дзисабуро. Сражение началось 19 июня, когда японцы бросили в бой все свои самолеты. Им на перехват вылетели палубные истребители «Хеллкэт». Волна атакующих японских самолетов понесла тяжелые потери, к исходу налета было сбито около 200 машин, при этом японцам удалось лишь повредить один американский линкор. Утром этого же дня американские подводные лодки уничтожили два японских авианосца.

Во второй половине дня 20 июня 1944 года американцы совершили ответный налет на японский флот. В результате атаки был уничтожен еще один японский авианосец и два танкера, несколько авианосцев получили тяжелые повреждения. Еще один японский линкор получил повреждения. Американцы потеряли 20 самолетов. Остальные вернулись на авианосцы, еще 80 самолетов было потеряно при посадке в темноте по различным причинам - некоторые упали в море, некоторые разбились о палубу.

Всего в этом сражении американцы потеряли 23 самолета в бою и еще 80 во время ночной посадки. Адмирал Одзава имел к концу битвы всего 47 боеспособных самолетов. Около 300 было потеряно в бою и на палубах уничтоженных авианосцев.

Японский флот начал эту битву, имея самое мощное авианосное соединение в своей истории, и последствия этого поражения были страшнее, чем после Мидуэя. Японский авианосный флот практически перестал существовать и авиации уже не хватало даже для обороны.

В октябре 1944 года во время сражения в заливе Лейте 4 японских авианосца не могли действовать только потому, что для них не было самолетов. Разгром при Марианских островах и большие потери в самолетах стали одной из причин создания отрядов камикадзе.