Нурсултан Назарбаев 6 мая 1998 года подписал указ о переименовании столицы Республики Казахстан Акмолы, которая получила название Астана, по-казахски - «столица», но было сохранено название Акмолинской области.

Местоположение города на пересечении торговых путей между Китаем, Россией и Средней Азией позволило Акмолинску стать торговым центром не только Казахстана, но и южной Сибири. Торговля способствовала увеличению численности жителей и самого города. Первые 30 лет население города составляло немногим более двух тысяч человек.

За последующие 30 лет население города выросло втрое. В изданном в 1893 году в Санкт-Петербурге сборнике «Волостии населенные места Акмолинской области» отмечалось, что Акмолинск - уездный город с населением 6 428 душ, в нем 3 церкви, 5 школ и училищ, 3 завода.

Наиболее важным этапом в развитии города стало освоение целины. В 1953 году в Северный Казахстан стали прибывать добровольцы со всех концов бывшего СССР. Только в период с 1953 по 1958 год в Акмолинскую область прибыло около 270 тысяч человек.

В декабре 1960 года город с населением около 100 тысяч жителей стал центром Целинного края, куда входили все северные области Казахстана. Вскоре, в 1961 году, Акмолинск был переименован в Целиноград. С упразднением в 1971 году Целинного края Целиноград стал центром области. В 1992 году Республика Казахстан обрела суверенитет, и, как дань истории, Целинограду было возвращено изначальное название - Акмола.

Идея переноса столицы Казахстана из Алма-Аты в Акмолу принадлежит президенту Казахстана Нурсултану Назарбаеву. Свое решение Назарбаев мотивировал геополитическими причинами. Парламент Казахстана утвердил решение о переносе столицы 6 июля 1994 года. Указом президента республики от 10 декабря 1997 года город Акмола объявляется столицей Казахстана. Нурсултан Назарбаев 6 мая 1998 года подписал указ о переименовании города, который получил название Астана, по-казахски - «столица», но сохранено название Акмолинской области.