По приказу Главнокомандующего 11-й Красной армии Ивана Сорокина, 21 октября 1918 года были арестованы руководители Северо-Кавказской Советской республики. Лидеры Большевиков: Рубин, Крайний, Дунаевский, Рожанский были обвинены в предательстве и тайном сговоре с Грузией. При конвоировании в тюрьму революционеры были расстреляны, их трупы сбросили в лесу.

Причиной «Пятигорской трагедии» явился конфликт между командованием 11-й Красной армии и Большевистским правительством Северо-Кавказской Советской республики на фронтовом съезде в Пятигорске 15 октября 1918 года. На Съезда решались вопросы финансирования в присутствии членов ЦИК, членов крайкома РКП(б), членав Реввоенсовета республики, главкома 11-й Армии и его штаба, представителей от частей и соединений Северокавказской армии.

Сорокин в своем докладе заявил, что армия в тяжелом положении, в частях и соединениях уже по несколько месяцев командиры, политработники не получали жалования, задолженность достигла 2-х миллионов рублей. Нет обмундирования, продовольствия, фуража, медикаментов.

Рубин - председатель ЦИК республики заверил всех делегатов, что деньги на армию выделяются регулярно и в полном объеме. Он так же заявил присутствующим, что необходимо разобраться с деятельностью начальника главного интендантства Мамсуровым, как и куда деваются деньги, почему у него пустые склады, эшелоны с продовольствием в тупике.

После съезда на полу была обнаружена записка написанная Крайним «Мишук, ты слышишь, куда он загибает… Надо немедленно с этой сволочью кончать… Или мы, или эта сволочь». Записка была доставлена Сорокину, который прочитал ее в присутствии помощника Главкома Гайченца, Назира Катханова, Павла Щербины, Сергея Автономова. После этого Сорокин сказал: «Значит, эти бундовцы решили меня уничтожить. А кому же наша революционная армия достанется? И куда ее повернут? Нет, я ее создавал, и так просто не отдам».

Главнокомандующий 11-й армии Иван Сорокин 21 октября 1918 года приказал арестовать руководителей Северо-Кавказской республики: Рубина, Крайнего, Дунаевского, Рожанского. Лидеры Большевиков были арестованы в пятигорской гостинице «Бристоль». Революционеры были обвинены в предательстве и тайной переписке с меньшевистской Грузией за спиной Центрального Правительства. Арестованных было приказано отправить в тюрьму под Машуком.

Арестованных усадили в две машины и повезли в сторону Машука. Но по дороге Крайний начал шуметь на конвой: «Что Вы, сволочи, делаете? Кого вы, подлецы, арестовали? Вас самих надо расстрелять, как бандитов». Конвоир в первой машине Гриненко не выдержал, тоже вскипел и застрелил Крайнего из маузера, а вслед за ним и Рожанского. Конвоиры во второй машине Костяной и Черный, видя, что на первой машине Гриненко стреляет в арестованных, тоже застрелили Рубина и Дунаевского. Не доезжая до тюрьмы, их трупы сбросили в лесу.

Остальные члены ЦИК, члены реввоенсовета созвали в Невинномысской Чрезвычайный съезд. Фракция большевиков своим решением подготовила документ от имени съезда, объявляющий Сорокина и его штаб вне закона. Сорокину советовали его чекисты не ехать на съезд, но он сказал: «Нет, я должен быть на съезде. Я докажу, что арестовал предателей, документами докажу». Он вложил в кожаную черную папку необходимые документы, и под охраной эскадрона кавалерии двинулся на Невинномысскую. С ним ехали помощник Главкома Гайченец, командир полка Щербина, адъютант Дурносвистов, комендант штаба Костяной, казначей главного штаба Рябов, комиссар Шариатской дивизии Назир Катханов, чекисты Иван Радченко и Ларион Сысоев.

На станции Курсавка поезд Сорокина был остановлен. Здесь Сорокин узнал, что он объявлен вне закона, ему было предложено прибыть на съезд не в качестве главкома, а в качестве обвиняемого без оружия. Такая перспектива его не устраивала, он бежал из вагона. Позже, когда Сорокина арестовали таманцы под Ставрополем и посадили в тюрьму, его действительно пытались доставить в Невинномысскую на съезд, но в это время белые взяли Армавир и съезд вынужден был свернуть свою работу. Сорокина вернули с дороги в ставропольскую тюрьму, в которой командира 3-го Таманского полка Иван Высланко застрелил его из нагана.