В бельгийском городе Льеж 23 июля 1881 года была учреждена Международная федерация гимнастики - FIG, старейшая в мире спортивная организация. Президентом FIG стал Николас Куперус, занимавший этот пост до 82-летнего возраста. Сначала в эту организацию входили всего три государства: Бельгия, Нидерланды и Франция.

В 1881 году по инициативе президента королевского Бельгийского гимнастического общества Николоса Куперуса был созван I Международный конгресс гимнастических объединений. Представители гимнастических объединений Бельгии, Франции и Голландии 23 июля 1881 года встретились в Льеже, где обсудили ряд вопросов по организации международного гимнастического объединения, несколько позже в него вошла Германская гимнастическая федерация.

На этом конгрессе был организован Европейский союз гимнастики, который явился прототипом Международной федерации гимнастики. В последующие годы к Европейскому союзу гимнастики присоединились гимнастические объединения других стран: России, Англии, Греции, Австро-Венгрии, Аргентины, Италии, Новой Зеландии, и его международные связи значительно расширились и укрепились.

В 1897 году, после вступления США, эта организация была окончательно оформлена как Международная федерация гимнастики. Верховный орган FIG - Генеральная ассамблея, в состав которой входят члены исполнительного комитета и делегаты национальных федераций. Руководящий орган FIG - конгресс, созывается ежегодно, однако особое значение имеет конгресс, созываемый во время олимпиады, так как на нем производится выбор руководящих органов федерации сроком на 4 года.

Руководство текущей деятельностью федераций осуществляется исполнительным комитетом в составе президента, трех вице-президентов, генерального секретаря, казначея, девять членов исполнительного комитета, а также президентов технических комитетов мужской, женской спортивной и художественной гимнастики и по общей гимнастике.

Всю работу по чисто спортивным вопросам - разработка правил, утверждение обязательных программ для соревнований на олимпийских играх и чемпионатах мира, проводят технические комитеты, которые состоят из президента, двух вице-президентов, секретаря и трех членов. Страны, входящие в FIG, ежегодно вносят членские взносы в размере 500 швейцарских франков как основной и по 200 швейцарских франков за каждый вид гимнастики.

Местонахождение штаб-квартиры FIG - Швейцария, город Лисе. Официальные языки - французский, английский, немецкий, русский и испанский, но французский язык является официальным для всех документов FIG и соревнований.

FIG на 1985 год объединяет 88 стран всех пяти континентов, причем многие из них еще вчера были белым пятном на гимнастической карте мира: Куба и Марокко, Ливан и Тунис, КНДР и Турция, Бирма и Венесуэла. Среди стран, принятых в 1984 году, - Йемен, Виргинские острова, Палестина. Значительно расширился календарь соревнований.

В 1976 году на конгрессе FIG в Монреале был избран президентом впервые советский представитель- Юрий Титов. FIG кроме проведения международных соревнований проводит также усиленную работу по агитации и пропаганде гимнастики с широким использованием таких действенных форм, как показательные выступления сильнейших гимнастов Европы и мира, многодневные турне ведущих команд по различным странам.

Большое внимание, средства и усилия FIG направляются на оказание практической помощи развивающимся странам по программе «Олимпийская солидарность». В настоящее время многие развивающиеся страны только выходят на международную спортивную арену. Им в первую очередь предназначается эта помощь.

В марте 1984 года вопросы спортивного сотрудничества стран Европейского континента и расширения спортивных связей Европы с развивающимися странами обсуждались на завершившемся в Осло заседании рабочей группы «Спорт для мира», созданной на 6-й европейской спортивной конференции в 1983 года в Белграде.

На заседании, в котором участвовали представители руководства спортивных организаций восьми европейских стран, в том числе социалистических - СССР, ГДР, ПНР и СФРЮ, рассматривались проблемы развития массового спорта, оказания содействия в этом деле развивающимся странам, вопросы обмена спортивной информацией.

Была отмечена весомая и значительная помощь, оказываемая советскими гимнастами в развитии спорта в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Они снискали уважение своей бескорыстной помощью в становлении гимнастики в этих странах.