Гражданская война в Финляндии была частью национального и социального брожения, вызванного Первой мировой войной в Европе. Финская гражданская война была одним из многих национальных и социальных конфликтов в послевоенной Европе, она началась 27 января 1918 года между «красными», радикальными левыми, возглавляемыми Советом народных уполномоченных Финляндии, и «белыми», буржуазно-демократическими силами финского Сената.

Красных поддержала Российская Советская Республика, тогда как белые получали военную помощь от Германской империи и, неофициально, от Швеции - шведские добровольцы, военный контингент и силы флота на Аландских островах. Во время войны Финляндия стояла на грани голода из-за постоянного недостатка продовольствия. Обе стороны противостояния прибегали к внесудебным казням и террору.

Попытка красного наступления в конце февраля не удалась и инициатива перешла к белым. Наступление на юг в направлении Тампере, важнейшего центра красной обороны, началось 15 марта 1918 года. Военные действия начались с северо-востока от города в Лангемяки и развивались по линии Виипула-Куру-Кюроскоски-Суоденниеми.

Город был окружен после сражения в Лемпяяля 24 марта и захвата Сиуро 26 марта. Сражение за Тампере стало крупнейшим и самым ожесточенным не только в ходе финской гражданской войны, но и во всей истории Скандинавии. В нем участвовало 16 000 человек со стороны белых и 14 000 - со стороны красных.

Решающее наступление на центр Тампере началось ночью 3 апреля, сопровождаемое мощной артиллерийской поддержкой. В финской истории это было первое безжалостное сражение в городе: квартал против квартала. Город был взят 6 апреля. В это же время белые добились важной победы в Рауту на Карельском перешейке.

Германский флот 5 марта 1918 года прибыл к Аландским островам и немецкие войска к концу мая постепенно были заменены высадившимися на островах в феврале шведскими войсками. Острова стали базой для германской интервенции в Финляндию. В Ханко 3 апреля 1918 года Германия произвела высадку своего экспедиционного корпуса, численностью 9,5 тысяч человек под командованием генерала Рюдигер фон дер Гольца и начала продвижение к Хельсинки.

В Ловиисе 7 апреля высадился прибывший из Ревеля отряд Отто фон Брандштейна численностью 2,5 тысячи немецких солдат, еще более осложнив положение красных. Всего количество германских солдат в Финляндии составило 14-15 тысяч человек.

После бегства руководства обороной Хельсинки занялись местные красногвардейцы. В городе имелись еще две военных силы: в порту стояли военные корабли российского советского флота, а в крепости Свеаборг имелась артиллерия. Но красным от них не было помощи: корабли ушли из города на основании договора с немцами, а артиллерия была без замков.

Боеспособность немецких войск была несравнимо выше противника, Германия даже не сделала никакого заявления по поводу начала боевых действий против красной Финляндии, поскольку считала красных неумелыми и слабыми мятежными отрядами, стоящими на пути германских планов.

Немецкие войска 12-13 апреля с легкостью заняли Хельсинки и провели парад 14 апреля, передав город представителям финского Сената. Бригада из Ловиисы 19 апреля захватила Лахти и перерезала сообщение между западной и восточной группировкой красных, 21 апреля взят Хювинкя, 22 апреля - Рийхимяки, 26 апреля - Хяменлинна.

Ночью 26 апреля красное правительство Финляндии бежало морем из Выборга в Петроград. Гражданская война в Финляндии была фактически окончена. Немецкие войска значительно ускорили поражение красных и сократили время войны, но это привело Финляндию в сферу влияния кайзеровской Германии.

В Хельсинки 16 мая 1918 года состоялся парад победы - по центральным улицам города церемониальным маршем прошли представители всех пехотных полков, артиллеристы, егеря, саперы, волонтеры шведской бригады, а в конном строю - эскадрон кавалеристов Нюландского драгунского полка. Возглавлял эскадрон генерал Маннергейм, главнокомандующий молодой национальной финской армии.