В столице Республики Корея городе Сеул 29 июня 1995 года произошло обрушение пятиэтажного торгового центра Сампун. Здание рухнуло до самого основания в течение двадцати секунд. В южном крыле обломки проникли даже в подвал. В результате трагедии погибло 502 человека, 937 получили ранения. До терактов 11 сентября в США и обрушения Рана-Плаза в Бангледеше это было самым крупным по количеству жертв обрушением здания в современной мировой истории.

В преддверии летней олимпиады 1988 года в Сеуле и окрестностях царил строительный бум. В связи с запретом на заключение международных строительных контрактов почти все здания возводились южнокорейскими компаниями, часто в сжатые сроки из-за большого количества заказанных им объектов.

«Сампун Груп» приступила к строительству торгового центра в 1987 году, подрядчиком выступали Woosung Construction. Изначально земля, где до этого находилась свалка, была предназначена для строительства жилого 4-этажного комплекса, но по ходу строительства назначение здания и проект были изменены будущим директором торгового центра Ли Чжуном путем коррупционной сделки с администрацией района Сочхогу.

В результате из плана сооружения убрали несколько опорных колонн в пользу установки эскалаторов и незаконно возвели пятый этаж. Когда Woosung Construction отказались вносить изменения в планы строительства, Ли Чжун не только проигнорировал предупреждения, но и уволил подрядчиков и завершил строительство силами собственной строительной компании.

Здание было сдано в конце 1989 года, и официально торговый центр Сампун открылся 7 июля 1990 года. В течение 5 лет своего существования его ежедневно посещало примерно 40 тысяч человек. В здании было северное и южное крылья, соединенные атриумом.

В 1994 году расположенный на втором этаже напротив спортивного центра финансовый сектор был перенесен на первый этаж, а на его месте 5 января 1994 года был открыт книжный магазин. Из-за веса огромного количества книг в холле спортивного центра начали появляться трещины, постепенно расширявшиеся.

В итоге 3 марта 1995 года книжный магазин закрыли, но рост трещин это не остановило. В апреле 1995 года над ресторанами северного крыла появились трещины в потолке. С мая из них начал сыпаться песок, а пол 5-го этажа начал медленно проседать.

Сын Ли Чжуна, директор ТЦ Ли Хан Сан 29 июня 1995 года созвал экстренное совещание по состоянию здания. В 9 утра из ресторана на 5 этаже поступил звонок о том, что 2 метра пола просели, а потолок немного опустился. Последовала просьба немедленно подняться и проверить состояние: Ли на месте происшествия обнаружил, что в опорной колонне появилась 20-сантиметровая трещина, а потолок просел.

В соседних ресторанах с просевшего потолка капала вода. Пришедший в 10 часов на работу сотрудник 4 этажа сообщил, что слышал трехминутную вибрацию, вызванную работой кондиционеров и резонирующую с трещинами. Ли Хан Сан, архитектор Ли ен Гиль, и заместитель администрации Ли Вон Су в 11 часов лично убедились в ситуации на 5-м этаже. Через час этаж был закрыт, и доступ на него контролировался. В 12 часов были прекращены поставки газа к системе кондиционирования, а кондиционеры отключены.

В 4 часа дня, примерно за 2 часа до обрушения, на третьем этаже в переговорной началось экстренное совещание по сложившейся ситуации под руководством Ли Чжуна. Лим Хен Чжэ, супервизор, представитель стороны, перекрывшей газ, говорил о необходимости эвакуации людей и срочном ремонте. Инженером Ли Хак Су было высказано мнение, что кризис можно преодолеть текущим ремонтом без остановки работы торгового центра.

Руководство склонилось к этой версии, затем началось обсуждение необходимых мер. Через час после чего Лим уехал в свой офис за чертежами. Технические же специалисты Сампуна закрыли второй этаж спортивного центра и проход по нему согласно плану ремонта.

В 17:40 минут в переговорную поступил звонок, сообщающий о том, что ситуация усугубляется. Руководство срочно покинуло здание. В 17:50 не руководство, а сотрудники второго и третьего этажа начали выкрикивать просьбы об эвакуации. Эти выкрики не были слышны внизу, тем более, на подземных четырех этажах.

Примерно в 17:57 крыша обвалилась, и системы кондиционирования оказались на уже перегруженном полу 5-го этажа. Затем обрушились основные несущие колонны. В течение 20 секунд южное крыло полностью обрушилось, убив 502 человека и завалив обломками еще 1 500.

Первые спасатели появились на месте происшествия через несколько минут после катастрофы. Краны и другая тяжелая техника подошла на следующий день. Чве Бен Рель, мэр Сеула предлагал приостановить спасательные работы в связи с риском обрушения оставшихся конструкций, но встретил жесткий протест со стороны горожан, в особенности, от родственников и друзей пострадавших.

Оставшиеся стены были укреплены тросами, и операция продолжилась. Каждые полчаса Korea Telecom запускала триггер-сигнал для обнаружения пейджеров и мобильных телефонов, которые могли быть у пострадавших.

Примерно через неделю основной задачей стало удаление обломков, которое велось аккуратно, так как возможность найти выживших не исключалась. Тем не менее, чиновники уверяли, что никто не мог остаться в живых через два дня после обрушения универмага. Те, кого не удалось достать сразу, пили дождевую воду, чтобы избежать обезвоживания. Последних выживших извлекли из под обломков на 11-й, 13-й и 17-й день после обрушения.

Последней выжившей была спасенная на 17-й день операции 19-летняя Пак Сын Хен, которая не получила никаких физических повреждений. Спасенный на 9-й день человек рассказывал, что кто-то из уцелевших после обрушения утонул в воде, использовавшейся для тушения пожаров на заваленной автостоянке.

На канале MBC 26 июля 1995 года были публично озвучены имена всех лиц, причастных к инциденту и случаях дачи и получения взяток при строительстве. Администрация Сеула и владельцы Сампун выплатили семьям около 220 тысяч долларов за каждого погибшего и пострадавшего. Изначально семьи требовали не менее 361 тысячи, но компания была не в состоянии выплатить столько.

К августу 1995 года Ли Чжун и Ли Хан Сан предложили Сеулу имущество всей семьи в пользу компенсаций, в результате чего Сампун Груп прекратила свое существование. Всего было урегулировано 3 293 случая, общая сумма компенсации составила примерно 300 миллионов долларов. Выплаты были завершены к сентябрю 2003 года. По статьям о получении взяток, коррупции, подделке документов и создании фиктивных документов было осуждено 25 человек.