Первый в российской истории Пушкинский праздник открылся в Москве 5 июня 1880 года. Он продолжался четыре дня. Организацию взяли на себя Московская городская дума, Московский университет и Общество любителей российской словесности. Была составлена программа дней, включавшая, помимо открытия памятника, заседания Общества, литературно-музыкальные вечера, выступления известных деятелей культуры, торжественные обеды с речами и тостами.

Праздник начался открытием Пушкинской выставки в помещении Благородного собрания. В зале Московской городской думы был устроен праздничный прием, в котором участвовали более 250 человек, прибывших из разных уголков России. Среди высоких гостей были член царской семьи принц Ольденбургский, генерал-губернатор Долгоруков, дети Александра Сергеевича Пушкина с семьями.

Почтить память великого русского поэта пришли писатели Иван Тургенев, Федор Достоевский, Александр Островский, известный славянофил-публицист Иван Аксаков, литературный критик либеральных взглядов Павел Анненков, писатель и критик Николай Страхов, историк Василий Ключевский, композитор Николай Рубинштейн и многие другие.

«Нет, весь я не умру - душа в заветной лире Мой прах переживет и тленья убежит - И славен буду я, доколь в подлунном мире Жив будет хоть один пиит». Александр Пушкин. «Памятник».