В Петербургской Академии художеств, 11 декабря 1871 года открылась первая выставка передвижников - живописцев и скульпторов реалистического, демократического направления, входивших в крупнейшее российское творческое объединение «Товарищество передвижных художественных выставок».

На выставке были представлены портреты кисти Ивана Крамского, полотно Николая Ге «Петр I допрашивает царевича Алексея», пейзажи Ивана Шишкина, жанровая сценка Василия Перова «Охотники на привале» и многие другие.

«Гвоздем» мероприятия стал написанный незадолго до открытия экспозиции пейзаж Алексея Саврасова «Грачи прилетели». Выставка в Петербурге закрылась в январе 1872 года. После небольшого пополнения новыми работами, экспозиция посетила два крупных украинских города - Киев и Харьков, где имела большой успех.

В общей сложности выставку посетило более 30 000 человек. Было продано значительное количество работ на общую сумму более 23 тысяч рублей. Более 4 000 рублей было распределено между членами и участниками выставки, а в фонд Товарищества было также внесено 5% от проданных произведений - 1 032 рубля 5 копеек. В дальнейшем выставки передвижников проводились во многих городах России, а последняя, 48-я, состоялась в Москве в 1923 году.