В Санкт-Петербурге, во дворце Юсуповых на Мойке 30 декабря 1916 года убит Григорий Распутин. Связанное тело спустили под лед Малой Невки у Крестовского острова. Когда через несколько дней тело Распутина обнаружили, оказалось, что он еще пытался дышать в воде и даже высвободил одну руку из веревок. По настоянию императрицы тело целителя было захоронено близ часовни императорского дворца в Царском Селе.

Крестьянин Тобольской губернии Григорий Ефимович Распутин, получивший известность прорицаниями и исцелениями, оказывая помощь больному гемофилией наследнику престола, приобрел неограниченное доверие императрицы Александры Федоровны и императора Николая II. Распутин был необычной личностью, обладал острым умом, способностью к внушению и, возможно, медицинскими способностями. Его сторонники считали православным подвижником, «старцем», а противники - проходимцем и аферистом.

Для либеральной оппозиции Распутин был символом деградации самодержавия, коррупции в окружении самодержца, суеверия царской семьи, верившей в способности старца к провидению и богообщению. Либеральная пресса распространяла слухи о плутовстве и развратном характере Распутина. Агитация против него серьезно компрометировала монархию.

Враждебно по отношению к Распутину были настроены все слои общества, даже представители противоборствующих политических партий в вопросе о слишком большом и негативном влиянии Распутина на действия Николая II находили общий язык.

В ноябре 1916 года депутат Владимир Пуришкевич произнес на заседании Государственной думы страстную речь против Распутина, в которой были слова: «Не должен темный мужик дольше править Россией!». Все депутаты Думы горячо его поддержали. Тогда и родился замысел убить Распутина. Инициатором заговора стал князь Феликс Юсупов, женатый на племяннице царя, к нему присоединились Владимир Пуришкевич, еще несколько человек, в том числе и великий князь Дмитрий Павлович - двоюродный брат Николая II.

В ночь на 30 декабря 1916 года Григория Распутина пригласил к себе в гости князь Юсупов, пообещав познакомить со своей красавицей-женой. Поздно вечером князь сам привез его в свой дворец. В пирожных и напитках, поданных гостю, содержался цианистый калий, но яд не подействовал на Распутина.

Тогда князь выстрелил из пистолета Распутину в спину, после чего он упал. Заговорщики объявили его мертвым, но через некоторое время Распутин очнулся, накинулся на Юсупова и едва не задушил его, а затем бросился бежать. Пуришкевич кинулся за ним и застрелил у самых ворот. Связанное тело спустили под лед Малой Невки у Крестовского острова. Когда через несколько дней тело Распутина обнаружили, оказалось, что он еще пытался дышать в воде и даже высвободил одну руку из веревок.

По настоянию императрицы тело Распутина было захоронено близ часовни императорского дворца в Царском Селе. После Февральской революции 1917 года его тело выкопали и сожгли на костре. Суд над убийцами, поступок которых вызвал одобрение даже в окружении императора, не состоялся. Имена убийц быстро стали известны полиции, но начатое уголовное следствие вскоре по распоряжению императора было остановлено, так как в убийстве оказались замешаны члены императорской фамилии. К этому времени Пуришкевич был уже на фронте. Юсупова сослали в его имение в Курскую губернию, а князя Дмитрия Павловича отправили служить в Персию.

Спустя почти 90 лет после гибели Распутина двое британских исследователей - отставной следователь Скотленд-Ярда Ричард Каллен и историк Эндрю Кук, проведя собственное расследование, пришли к выводу, что к убийству «старца» был причастен подданный Британии Освальд Рейнер, агент британского Секретного разведывательного бюро - так тогда называлось ведомство, известное сейчас как Секретная разведывательная служба, или МИ-6.

Британия опасалась, что Распутин, пользуясь своим влиянием на Николая II и его супругу, склонит государя заключить сепаратный мир с Германией. При изучении посмертных фотографий «старца» их внимание привлекло пулевое отверстие в центре его лба. Этот выстрел был сделан профессиональным стрелком и к тому же с близкого расстояния.

Юсупов целился в сердце Распутину, а Пуришкевич во дворе стрелял ему в спину. По результатам баллистической экспертизы стало ясно, что три пулевых отверстия разного размера были сделаны тремя разными пулями, выпущенными из трех разных видов оружия. Это дало повод заключить, что существовал третий убийца, и им был якобы не кто иной, как друг Юсупова Освальд Рейнер, который находился во дворце и руководил операцией по устранению Распутина.

Вышедшая в свет в 2010 году книга историка британской разведки Майкла Смита «Шесть: история британской Сикрет интеллидженс сервис», также опровергает традиционную версию убийства Распутина, основанную на мемуарах князя Юсупова и Пуришкевича.

Как пишет в своей книге Смит, Освальд Рейнер был в доме Юсупова и участвовал в пытках Распутина, пытаясь выведать у него информацию о переговорах с Германией, которые в действительности не велись. Ничего не добившись, Юсупов и Пуришкевич выстрелили в Распутина. Однако последний - и смертельный - выстрел произвел Освальд Рейнер.

Сам Рейнер публично никогда не распространялся о своем участии в заговоре. Перед окончанием войны он уехал из России и в 1920 году работал в качестве корреспондента британской газеты «Дейли телеграф» в Финляндии. К концу жизни бывший агент сжег все бумаги и унес секрет смерти Распутина с собой в могилу.