Роман Владимира Набокова «Лолита», принесший писателю огромную славу, 18 августа 1958 года вышел в США. Широкой популярностью книга обязана не только стилю, но и скандальной теме, которая была немыслимой для своего времени - история взрослого мужчины, страстно увлекшегося девочкой 12 лет. Роман был написан Набоковым во время путешествия по Соединенным Штатам.

Сам автор вспоминал, что собирался сжечь рукопись романа, испугавшись его тематики. Потом, опасаясь скандала и преследования, он планировал опубликовать его анонимно. Публикация «Лолиты», действительно, вызвала небывалый скандал - но на карьеру и славу Набокова он отрицательно не повлиял. Напротив, «Лолита» принесла автору доход, позволивший ему оставить работу в США, переселиться в Швейцарию и сосредоточиться на творчестве.

Кроме того, роман привлек внимание к таланту Набокова, мгновенно превратив его в одного из самых значительных писателей Европы и Америки. Интересно, что первоначально роман был опубликован во Франции в одиозном издательстве «Олимпия Пресс», которое, как Набоков понял уже после публикации, выпускало «полупорнографические» и близкие к ним романы.

Образ сексуально привлекательной девочки впервые появляется у Набокова в берлинском стихотворении «Лилит». В 1939 году он пишет повесть «Волшебник», схожую сюжетом с «Лолитой». Считается, что материал для романа Набоков мог почерпнуть в анонимной «Исповеди Виктора Х.», опубликованной в качестве приложения к 6-му тому французского издания работы Хэвлока Эллиса «Исследования по психологии пола».

Главный герой «Лолиты» Гумберт, от лица которого ведется повествование, без ума от девочек-подростков, которых он называет нимфетками. Единственная радость в его жизни - наблюдать издалека за ними. Пытаясь хоть немного воплотить свои фантазии в реальности, он посещает проституток, а позже женится на женщине, похожей на ребенка.

После развода с ней Гумберт переезжает в Америку и случайно останавливается в доме Гейзов - вдовы и ее дочери Лолиты. Герой влюбляется в девочку и любой ценой решает остаться в ее доме. Роман написан на английском языке и впервые был издан в 1955 году в Париже.

Впоследствии Набоков сам перевел «Лолиту» на русский язык, переводы остальных англоязычных романов были им лишь авторизованы. «Лолита» была дважды экранизирована - в 1962 году Стэнли Кубриком и в 1997 году Эдрианом Лайном.