На судостроительном предприятии в американском городе Ньюпорт-Ньюс, 24 сентября 1960 года состоялась церемония спуска на воду атомного ударного авианосца Военно-морских сил США CVN-65 «Энтерпрайз». Он стал первым подобным кораблем, оснащенным ядерной силовой установкой, а также единственным в проекте несмотря на пять запланированных к постройке судов.

Итоговая стоимость «Энтерпрайза» достигла 451 миллиона долларов, что стало одной из причин, по которой от строительства серии кораблей отказались. Авианосец имеет наибольшую длину среди боевых кораблей мира, которая составляет 342,3 метра. Девиз авианосца «Первый и лучший». Одной загрузки ядерным горючим хватает на 13 лет службы, за это время корабль может пройти до одного миллиона миль. Общий боезапас вооружений составляет 2 520 тонн.

Свое первое плавание, длившееся 3 месяца, в ходе которого проводились ходовые испытания и учения, с целью выявления полных возможностей авианосца, под командованием командира корабля Винсента Депо, «Энтерпрайз» совершил 12 января 1962 года. Боевым крещением авианосца стал Карибский кризис - корабль в составе сил 2-го флота ВМС США привлекался к операции по морской блокаде Кубы.

Первое оперативное соединение: атомный ударный авианосец «Энтерпрайз», атомный крейсер УРО «Лонг Бич» и атомный фрегат УРО «Бэйнбридж», особенностью соединения было то, что все три корабля - атомные, вышло из Гибралтара 31 июля 1964 года. Первой в мире полностью атомной эскадре была поставлена задача совершить кругосветное плавание и 3 октября того же года операция «Морская орбита», как именовался этот поход, был завершен.

С 1965 года «Энтерпрайз» вошел в состав 7-го флота ВМС США и отправился в Юго-Восточную Азию. С началом участия во Вьетнамской войне, в декабре 1965 года «Энтерпрайз» стал первым кораблем с ядерной силовой установкой, принявшим участие в боевых действиях. Авианосцем был установлен рекорд - 165 боевых вылетов с борта корабля за одни сутки.

Катастрофа на атомном авианосце «Энтерпрайз» произошла 14 января 1969 года. В 8:15 по местному времени, когда первая волна самолетов ушла в небо и готовилась вторая, горячий выхлоп тягача, небрежно припаркованного рядом со штабелем 127-мм неуправляемых ракет «Зуни», привел к самозапуску одной из ракет. Она врезалась в топливный бак стоявшего рядом штурмовика, что привело к разливу топлива на летной палубе и взрыву авиабомб, плюс беспорядочный разлет оставшихся ракет. Итогом стало 27 погибших, 343 раненых, потеряно 15 самолетов. Ущерб, нанесенный кораблю, был оценен в 126 миллионов долларов.

В начале 1980-х годов была проведена модернизация в результате которой был снят радар SCANFAR и проведен капитальный ремонт реактора. «Энтерпрайз» активно участвовал в операции «Лиса пустыни» 1998 года, когда силами кораблей его группы был нанесен ряд ударов крылатыми и авиационными ракетами по территории Ирака. Осенью 2001 года авиагруппа «Энтерпрайз» поддерживала операцию по изгнанию талибов из Афганистана. Корабль вновь вернулся в Персидский залив для обеспечения поддержки сил коалиции в Иракской войне.

Атомный авианосец «Энтерпрайз» 1 декабря 2012 года был выведен из состава флота. Последнее плавание боевого корабля длилось 8 месяцев, а последней боевой операцией с участием «Энтерпрайза» стала борьба у побережья Сомали с морскими пиратами. Всего авианосец выходил в море 25 раз.