Восстание, начавшееся 19 апреля 1943 года в варшавском гетто, признано самым массовым, длительным и отчаянным. Предыстория его такова. Войска нацистской Германии вступили в Варшаву 29 сентября 1939 года. В городе в это время насчитывалось около 400 тысяч евреев - они составляли приблизительно одну треть населения.

В первые же месяцы оккупации немецкие власти провели значительное число антиеврейских мероприятий. Были опубликованы приказы о принудительной работе, об отличительных знаках на одежде и на магазинах евреев, о конфискации еврейского имущества и так далее.

Уже в октябре 1940 года немецкие военные власти выделили часть города под еврейское гетто. В него заключили всех еврейских жителей Варшавы и ближайших окрестностей. В окруженном высокой стеной и изолированном от всего мира гетто царили голод и болезни. До 13 сентября 1942 года были депортированы или погибли в гетто около 300 тысяч евреев.

Массовое восстание вспыхнуло в гетто 19 апреля 1943 года. Немцы были отброшены и понесли тяжелые потери. Еврейские боевые группы вели активную борьбу до 16 мая 1943 года. Несколько групп повстанцев продолжали вооруженное сопротивление до июня 1943 года. Однако, в конечном итоге восстание было подавлено.

В ходе боев было убито около 7 тысяч защитников гетто, еще 5-6 тысяч сгорели заживо. После подавления восстания оставшиеся обитатели гетто, около 56 тысяч человек, были отправлены в концлагеря и лагеря смерти, большинство - в Треблинку. Спастись из Варшавского гетто во время и после восстания смогли, согласно позднейшим подсчетам, около 3000 человек. Многие из тех евреев, которым удалось спастись из гетто, принимали позже активное участие в Варшавском восстании 1944 года - более 1000 человек.

Немецкие потери в борьбе с восставшими оцениваются по-разному. Подпольная пресса Варшавы писала о 120, 300, 400, даже о 1000 убитых. Позже, уже находясь в польской тюрьме, Штроп, один из руководителей подавления восстания, говорил на допросах, что легкораненые, оставшиеся в строю, не заносились им в списки, как и потери польской полиции, которые, впрочем, не могли быть, по его мнению, особенно велики, так как эта полиция не участвовала в операциях внутри гетто.

Штроп утверждал при этом, что в его отчетах не было какого-либо умышленного сокрытия потерь. Энциклопедия Британника оценивает общие потери немецкой стороны в несколько сот человек. Преобладающая часть польской общественности следила за событиями в гетто с горячей симпатией. Польская подпольная пресса много писала о героизме евреев.

Некоторые поляки, связывая с боями в Варшавском гетто преувеличенные надежды, готовы были видеть в них начало общенационального восстания. Но в то же время толпы поляков собирались неподалеку от стен гетто посмотреть на горящие улицы, обуглившиеся тела, свисавшие с балконов, на живые факелы, мечущиеся по крышам.

Немцы не отгоняли зевак, и те иной раз указывали им на появившихся в том или ином месте за стенами гетто повстанцев. Когда группе еврейских рабочих удалось, подкупив немецкую охрану, перебраться на улице Лешно на «арийскую сторону», поляки загнали их обратно в горящее гетто.