Вторжение немецко-фашистских войск в Польшу или операция «Вайс», началось 1 сентября 1939 года. В 4:30 утра, германские военно-воздушные силы без объявления войны, нанесли удар по польским аэродромам, броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» открыл огонь по военно-транзитному складу на польской военно-морской базе Вестерплатте под Данцигом. С этого началась Вторая мировая война.
Немецкие войска начали наступление по всей германо-польской границе, а также с территории Моравии и Словакии. Линия фронта составила около 1 600 километров. Общее командование силами вермахта во время польской кампании осуществлял генерал-фельдмаршал Вальтер фон Браухич, а также командующие Франц Гальдер, Федор фон Бок и Герд фон Рундштедт. Вооруженными силами Польши командовал маршал Эдвард Рыдз-Смиглы. У вермахта имелось решительное преимущество перед польской армией в механизированных частях и военно-воздушных силах.
Немецкое наступление началось и развивалось в полном соответствии с доктриной блицкрига, но натолкнулось на ожесточенное сопротивление польских войск, уступающих противнику в военной силе. Тем не менее, сосредоточив на главных направлениях бронетанковые и моторизованные соединения, немцы нанесли мощнейший удар по польским частям. Пограничные бои прошли 1-4 сентября в Мазовии, Поморье, Силезии и на Варте. В первые дни наступления немцы взломали оборону польских войск и заняли часть Великопольского воеводства и Силезии.
В связи с агрессией против Польши, 3 сентября 1939 года Великобритания и Франция объявили Германии войну. Они направили ультиматум германскому руководству с жестким требованием немедленного прекращения военных действий и вывода всех войск вермахта с территории Польши и Вольного города Данцига. Таким образом, оба государства в соответствии со взятыми на себя союзническими обязательствами оказались в состоянии войны с Германией. Днем ранее, 2 сентября, французское правительство объявило мобилизацию и приступило к концентрации своих войск на границе с Германией.
Ситуация вокруг польской столицы резко обострилась к 8 сентября. В этот день 16-й танковый корпус немцев атаковал город из района Гуры-Кальварии, однако был вынужден отойти под ударами защитников города. Началась оборона Варшавы. Для защиты столицы были созданы две новые армии - «Варшава» и «Люблин». Обе армии, однако, не располагали достаточными силами.
Положение еще более осложнилось тем, что на северном участке немецкие войска прорвали фронт на стыке армии «Модлин» и отдельной оперативной группы «Нарев». План окружения польских частей к востоку от Вислы оказался, однако, сорван в героической обороне Визны. В ходе трехдневных боев защитники Визны под командованием Владислава Рагиниса сдерживали натиск 10-й танковой дивизии генерала Фалькенхорста и 19-го механизированного корпуса генерала Гудериана.
В новой ситуации командование Вермахта отдало приказ отсечь польским войскам пути отхода на восток и предотвратить их эвакуацию в Румынию. Для этой цели войска Гудериана двинулись на Брест, а 22-й танковый корпус из состава 14-й полевой армии ударил в направлении Хелма. Одновременно часть сил 14-й полевой армии немцев атаковала Львов, чтобы воспрепятствовать отступлению польских войск в Румынию.
К 10 сентября из подразделений армии «Люблин» Главный штаб Войска Польского создал три фронта: Южный, Центральный и Северный, 19 сентября командующий 8-й полевой армии немцев отдал приказ о генеральном штурме. Уже 22 сентября начался штурм при поддержке с воздуха, 25 сентября в налете участвовало 1 150 самолетов Люфтваффе. Было сброшено 5 818 тонн бомб. Бои за Варшаву продолжались до 28 сентября, когда, исчерпав все силы для обороны города, польское командование было вынуждено подписать акт о капитуляции.
Польское правительство 17 сентября бежало на территорию Румынии. В тот же день на территорию Польши вошли советские войска с целью присоединения к СССР Западной Белоруссии и Западной Украины. Последние части польских войск капитулировали 6 октября 1939 года. Территория Польши после ее капитуляции была разделена между Германией и Советским Союзом. Некоторые территории были переданы Литве и Словакии.
Несмотря на разгром армии и фактическую оккупацию всей территории государства, официально Польша не капитулировала перед Германией и странами Оси. Помимо партизанского движения внутри страны, войну продолжали многочисленные польские военные формирования в составе армий союзников. Еще до окончательного поражения польской армии её командование начало организацию подполья - Служба победе Польши.
Один из первых партизанских отрядов на территории Польши создал кадровый офицер Хенрик Добжаньский вместе со 180 солдатами его военной части. Этот отряд сражался с немцами в течение нескольких месяцев после разгрома польской армии.