Коперниций, являющийся 112-м химическим элементом, относится к той же химической группе, что и цинк, кадмий и ртуть. Впервые этот жидкий металл был синтезирован группой немецких ученых в лаборатории города Дармштадт 9 февраля 1996 года.

Впервые о возможном синтезе 112-го элемента заявил А. Маринов в 1971 году. Группа под руководством Маринова облучала вольфрам протонами с энергией 24 Электронвольт. Предполагалось, что атомы вольфрама, столкнувшись с высокоэнергетичным протоном, приобретает достаточную энергию для слияния с другим атомом вольфрама. В результате они обнаружили цепочки α-распадов, предположительно исходящие от 112-го элемента. Однако последующие исследования показали, что подобная интерпретация результатов была ошибочной.

Коперниций был впервые синтезирован 9 февраля 1996 года в Институте тяжелых ионов в Дармштадте, Германия, С. Хоффманном, В. Ниновым, Ф. П. Хессбергером, П. Армбрустером, Х. Фолгером, Г. Мюнценбергом и другими. Два ядра 277Cn были получены путем реакций ускоренных атомных ядер цинка-70 на мишени из свинца-208 в ускорителе тяжелых ионов.

Более тяжелые изотопы коперниция были получены позднее, в 2000 и 2004 годах, в Объединенном институте ядерных исследований Дубна, Россия, в качестве продуктов распада изотопов флеровия.

В 2006 году в том же Объединенном институте ядерных исследований синтез изотопов элемента был подтвержден его химическим идентифицированием по конечному продукту распада. Мишень из плутония-242 облучалась ионами кальция-48. В реакции образовывался изотоп элемента 114 и проникал в камеру со смесью гелия и аргона при атмосферном давлении.

После альфа-распада примерно через полсекунды 287Fl превращался в изотоп элемента 112, который газовой струей переносился в криогенную камеру с золотыми детекторами. На детекторах были зарегистрированы распады ядер элемента 112. Открытие 112-го элемента было признано в мае 2009 года Международным союзом теоретической и прикладной химии, после этого был начат процесс утверждения его названия.

Ученые GSI предложили для 112-го элемента название Copernicium (Cn) в честь Николая Коперника. В день рождения Коперника, 19 февраля 2010 года, ИЮПАК официально утвердил название элемента. В средствах массовой информации в качестве русского названия элемента используется как название «коперниций», так и «коперникий».