В середине XX века на политической карте мира появилось Государство Израиль. Маленькая страна тут же вступила в вооруженный конфликт с крупными арабскими государствами, доказывая свое право на существование. Та первая арабо-израильская война привела к бесконечному ближневосточному противостоянию, которое и сегодня во многом определяет политику стран региона и мировых держав. Временное правительство Израиля 26 мая 1948 года издало «Указ о создании Армии обороны».

Произошло это спустя 11 дней после того, как на Государство Израиль напали одновременно несколько стран - Египет, Иордания, Сирия, Ливан и Ирак. Все не вошедшие в ЦАХАЛ вооруженные структуры были объявлены вне закона. Первая арабо-израильская война продолжалась больше года. Победа досталась Израилю дорогой ценой: погибли около 4 000 солдат и 2 000 мирных жителей.

После этих событий Израиль ввел систему обязательной воинской службы. Причем с самого начала обязательной она была как для мужчин, так и для женщин, поскольку иначе невозможно было обеспечить армию достаточным контингентом. Женский корпус был создан уже в конце мая 1948 года, и его первым командующим стала полковник Шошана Гершон, уроженка России, воевавшая в Хагане и британских войсках.

Министр обороны Израиля Моше Яалон 11 июля 2013 года заявил, что в связи с обстановкой на Ближнем Востоке, которая изменила характер угрозы еврейскому государству, назрела необходимость в армейских реформах.

Основные направления, по которым будут произведены наиболее важные изменения, это - разведка, прослушивание, активные действия в киберпространстве, оснащение современным вооружением. Все реформы пройдут на фоне серьезных бюджетных сокращений.

Планируется увольнение 5 000 военнослужащих, роспуск нескольких эскадрилий и танковых частей, создание на Голанских высотах отдельного округа, который станет базой для отражения возможной агрессии со стороны Сирии. Планируются сокращение количества военных кораблей, списание устаревших зенитных комплексов, закрытие в Генеральном штабе отдела логистики.

При резко снижаемом количестве и продолжительности полевых учений уделяется особое внимание технологическому оснащению боевых частей. Программа сокращений сделает армию количественно меньше, но качественно лучше.

Главной целью реформы военной доктрины станут недопущение контрабанды оружия и предотвращение терроризма. Армия готовит новые подразделения, которые должны будут защищать страну от угроз, возникающих в результате новой стратегической ситуации на Ближнем Востоке. Новая концепция включает в себя точечные удары, наподобие тех, которые применялись в Сирии. ЦАХАЛ назвал новую концепцию «битвы между войнами».