Выпущен первый автомобиль «Фольксваген»

Фольксваген Жук стал первым легковым автомобилем, выпускавшимся германской компанией Volkswagen AG, первый автомобиль сошел с конвейера 26 февраля 1938 года. Является самым массовым автомобилем в истории, производившимся без пересмотра базовой конструкции до 2003 года. Всего было изготовлено 21 529 464 автомобиля.

В 1933 году в берлинской гостинице «Кайзерхоф» состоялась встреча между Адольфом Гитлером, Якобом Верлином и Фердинандом Порше. Гитлер выдвинул требование: создать для германской нации крепкий и надежный автомобиль стоимостью не более 1 000 рейхсмарок. Сама идея была предложена фюреру известным конструктором Фердинандом Порше, ранее предлагавшим свой бюджетный автомобиль Typ 12 нескольким автопроизводителям.

Порше предложил разработать маленький, но в то же время технически изысканный автомобиль с легким трехцилиндровым поршневым двигателем и независимой подвеской. Машина должна была перевозить четверых взрослых людей и могла развить максимальную скорость до 100 км/ч. При этом ее цена должна была быть посильной для средней немецкой семьи с маленькими детьми.

Первая партия автомобилей была изготовлена в 1937 году на заводе фирмы Daimler-Benz. В обкатке опытных машин участвовали квалифицированные водители, выделенные аппаратом транспортной службы СС. Суммарный испытательный пробег автомобилей составил 2 миллиона километров. В 1938 году проект «Сила через радость» - нацистский лозунг и пропагандистское название будущего автомобиля, обрел свои окончательные очертания.

Дизайн скругленного обтекаемого кузова был максимально «биологичен», на чем настоял непосредственно Гитлер и лично приложил руку к эскизу облика «Фольксвагена». Был предложен базовый двухдверный 4-местный седан, в задней стенке были предусмотрены два полуовальных окна, разделенных перемычкой, и открытый 4-местный кабриолет.

К началу 1938 года в реализацию проекта было уже вложено 1,7 миллиона рейхсмарок. Возле небольшого местечка Фаллерслебен 26 мая 1938 года были начаты работы по строительству огромного завода, a 1 июля 1938 года, был основан город Штадт дес КдФ-Вагенс бай Фаллерслебен, 25 мая 1945 года переименованный в Вольфсбург.

Для привлечения дополнительных финансовых средств руководство Народного фронта создало схему предоплаты, благодаря которой любой гражданин Третьего рейха мог еженедельно вкладывать пять марок на специальный счет и, накопив таким образом необходимые 990 марок, получить в числе первых с конвейера новый автомобиль.

В общей сложности 336 668 немцев передали в Берлинский банк около 110 миллионов рейхсмарок. Хотя официально автомобиль именовался KdF-38, но параллельно ходило и другое не менее официозное название Volkswagen-38. Впрочем массовое производство KdF-38 так и не было развернуто в связи с начавшейся 1 сентября 1939 года Второй мировой войной.