С космодрома Байконур 21 декабря 2009 года стартовал российский пилотируемый космический корабль Союз ТМА-17 к международной космической станции. Этот полет стал двадцать первым для аппаратов серии «Союз» к МКС. Экипаж корабля вошел в состав двадцать второй долговременной экспедиции МКС и двадцать третьей долговременной экспедиции МКС.

В основе эмблемы корабля - рисунки победителей конкурса на лучшую эмблему 12-летней Дун Юэ из Китая и 10-летнего Олега Головина из Электростали, Московская область. На эмблеме экспедиции изображена девушка, сидящая на земле на фоне Луны и смотрящая на космонавта, который парит в звездном небе.

В 22 часа 48 минут 22 декабря корабль «Союз ТМА-17» состыковался с Международной космической станцией. Стыковка была проведена в автоматическом режиме, процесс стыковки контролировал командир корабля Олег Котов. «Союз ТМА-17» пристыковался к направленному на Землю стыковочному узлу модуля «Заря».

Стыковка произошла, когда «Союз ТМА-17» и МКС пролетали над Атлантическим океаном восточнее Рио-де-Жанейро. В 0 часов 30 минут 23 декабря был открыт люк между кораблем «Союз ТМА-17» и МКС. Экипаж «Союз ТМА-17»: Олег Котов, Соити Ногути и Тимоти Кример перешли в станцию, где их встретили командир двадцать второго экипажа МКС Джеффри Уильямс и бортинженер Максим Сураев.

Выход в открытый космос Олега Котова и Максима Сураева был осуществлен 14 января 2010 года. Во время выхода космонавты приводили в рабочее состояние стыковочный узел недавно пристыкованного к станции российского модуля «Поиск». К этому узлу 20 января был перестыкован корабль «Союз ТМА-16» - корабль Уильямса и Сураева.

«Союз ТМА-17» освободил 12 мая 2010 года надирный стыковочный узел модуля «Заря» и перестыковался на агрегатный отсек служебного модуля «Звезда». По планам, к модулю «Заря» будет пристыкован российский исследовательский модуль «Рассвет». Корабль отстыковался от МКС 2 июня 2010 года и в 3:25 спустился на Землю, приземлившись в районе города Джезказгана.