Процесс объединения южных и северных итальянских земель в единое государство завершился 17 марта 1861 года. В этот день парламент Сардинии провозгласил независимое Королевство Италия со столицей в Турине, его главой становится король Виктор Эммануил II. Однако не вся территория Италии была объединена. Часть Апеннинского полуострова находилась под властью Австрии, а в Риме, занятом французскими войсками, сохранялась власть папы римского.

До 1861 года единого государства на территории Италии не существовало. На Апеннинском полуострове существовало несколько независимых итальянских государств, северо-восточная его часть находилась под властью габсбургской Австрийской империи.

В начале XIX века начались войны за объединение Италии под знаменем Сардинского королевства. И хотя поначалу военные действия против Австрии закончились неудачно, они сыграли важную роль в поднятии и распространении патриотических чувств.

В ходе австро-итало-французской войны и последовавшей за ней высадкой войск Гарибальди на Сицилии происходит объединение Сардинского королевства с Ломбардией, Тосканой, Романьей, Пармой, Моденой и Королевством обеих Сицилий. Парламент Сардинии 17 марта 1861 года провозглашает независимое Королевство Италия.

Однако не вся территория Италии была объединена. Часть Апеннинского полуострова по-прежнему находилась под властью Австрии, а в Риме, занятом французскими войсками, сохранялась власть папы римского. В Турине 18 февраля 1861 года собрался парламент, созванный от всей объединённой Италии. Виктор-Эммануил 14 марта 1861 года принял титул короля Италии под именем Виктора-Эммануила II. Через 10 дней парламент признал Рим «будущей столицей Италии».

Это ставило Италию в безусловно враждебные отношения со Святым Престолом. С потерей Савойи и Ниццы народ поневоле примирился, но он не мог считать национальное дело завершённым, пока в Риме господствовал, на правах короля, Пий IX, а в Венецианской области - иностранный монарх.

Однако у правительства Италии было на руках слишком много дел, чтобы начинать новую войну. Финансы были расстроены, государство обременено миллиардным долгом. Присоединение к нему прежних итальянских владений с финансами ещё более расстроенными, со столь же тяжёлыми долгами, не могло улучшить положение дел. Шайки разбойников, особенно сильные на юге, находили поддержку у клерикалов и бурбонистов.

От услуг Гарибальди, который желал сделаться временно наместником южной Италии, король отказался - Гарибальдийский легион был распущен. Революционное брожение в стране не утихало, а в 1862 году оно выразилось в новой экспедиции Гарибальди, который высадился в Палермо, оттуда переехал на материк и двинулся, со своими волонтёрами, на Рим.

Король в резкой прокламации высказался против него, как против бунтовщика, и послал для его усмирения войска. У подножия Аспромонте легион Гарибальди был разбит, а вождь его ранен и взят в плен, но скоро освобождён. Движение было подавлено.

Правительство в это время вело переговоры о Риме, надеясь той же цели добиться дипломатическим путём. Для начала оно хлопотало об удалении оттуда французского отряда, все ещё охранявшего папскую столицу.

Наконец сентябрьской конвенцией 1864 года Наполеон согласился на постепенную эвакуацию Рима, с тем, чтобы папе была дана возможность организовать собственное войско, а Италия обязалась бы не только не нападать на него, но защищать от всякого нападения извне, навсегда отказалась бы от Рима и перенесла бы свою столицу из Турина во Флоренцию.

Договор вызвал сильное раздражение во всей Италии и даже мятеж на улицах Турина, подавленный с большой суровостью. Беспорядки повторились в начале 1865 года, но король, с согласия парламента, переехал во Флоренцию, 3 февраля, со всем двором и правительством.

Примирения с Римом это переселение, однако, не доставило. Папа энцикликой и силлабусом, опубликованными в декабре 1864 года, заявил, что он ни от одной йоты в своих притязаниях не отказывается - а в итальянском парламенте правительство проводило законы о гражданском браке, о секуляризации духовных имений, о закрытии монастырей.