Наверно, нет другого напитка, у которого была бы такая противоречивая история. Одни видят в нем источник вдохновения, другие пьют его как целебный эликсир, а третьи воспринимают как яд. Все дело в ингредиентах, которые, к слову, до конца не типизированы, и эффектах, которые они оказывают на организм.

Одно время абсент считался панацеей от всех болезней. Первоначально это была всего лишь спиртовая настойка на горьких травах. Алкоголь, в умеренных количествах, может помочь организму справиться с простудой и лёгкими инфекциями, а эфирные масла полыни, мелиссы, лакрицы и других растений разнообразят лекарственные свойства.

Вкус абсента сложно отнести к приятным. Базовыми ингредиентами являются анис и полынь, которые придают ему ноты горького аптечного сиропа. Однако это не помешало ему стать одним из самых популярных алкогольных напитков Франции в XIX веке. Им восхищались все: бедняки, интеллигенция и богема. Известно, что ценителями абсента были такие выдающиеся личности, как Винсент Ван Гог, Оскар Уайльд, Клод Моне, Пабло Пикассо, Рембрандт, Эдгар Дега, Шарль Бодлер и Алистер Кроули.

Пьер Ординер дал абсенту имя «La Fee Verte», что можно перевести как «зеленая фея». Идея названия пришла не в результате романтических чувств, а как продуманный коммерческий ход. К концу восемнадцатого века большая часть населения Европы верила в существование потусторонних сил. С одной стороны, фея была олицетворением волшебства и магии, с другой - она являла собой красоту женского пола. Хотя если выпить много абсента, эффект можно отнести к "магии" и даже увидеть зеленую фею... Девушкам особенно нравился абсент потому, что совсем небольшое количество позволяло быстро достигнуть нужной степени опьянения. Например вина требовалось гораздо больше, но из-за корсета и многослойной одежды было затруднительно употреблять много пищи.

Существует мнение что в популяризации абсента большую роль сыграло французское правительство, которое предоставляло этот алкогольный напиток военнослужащим во время марш-бросков и кампаний для предотвращения малярии и прочих походных неприятностей. В итоге некоторые бойцы привыкали к регулярному употреблению алкоголя и конкретно к абсенту, поэтому по возвращении домой они продолжали его пить. По карману это не било, потому что абсент был очень дешевым. Данный аналог можно найти в истории России. В годы Великой Отечественной войны военнослужащие Красной Армии получали «фронтовые наркомовские сто грамм».

Другим популяризатором был Анри Дюбье - этот предприимчивый коммерсант сумел приобрести уникальный рецепт и одним из первых организовал массовое производство во Франции. Со временем горький вкус стал восприниматься как изысканный, а полынная настойка стала ассоциироваться с сигарами с ментолом. А после того, как кто-то придумал заменить виноградный спирт в рецепте на промышленный, в Европе началась абсентовая лихорадка. Замена снизила цену в несколько раз и существенно отразилось на эффектах - опьянение наступало быстрее и интереснее.

Эфирные масла полыни содержат психоактивное вещество - туйон. Этот ингредиент сделал абсент таким, каков он есть на данный момент. Другие виды алкоголя не дают такого количества ярких впечатлений в состоянии опьянения: туйон способен вызывать слуховые и зрительные галлюцинации, а также изменять цветовое восприятие. Это состояние измененного сознания необходимо творческим личностям, которые потеряли свою вдохновляющую душу. Вследствие этого абсент стал одним из самых популярных напитков среди представителей богемы.

Нарушение стандартов качества сырья, с одной стороны, и повсеместный абсентный алкоголизм, с другой, привели к резкому ухудшению состояния здоровья французов, в связи с чем зеленое зелье было запрещено на официальном уровне. Это удалось осуществить не сразу, так как народная любовь была сильна. Однако к 1880 году он стал ассоциироваться с безумием и смертью. Этому способствовали неприятные инциденты из-за неконтролируемой агрессии после употребления зеленого зелья. Последней каплей стал случай с фермером из Швейцарии - Джин Ландфрэй обпился абсента и расстрелял свою семью.Это стало поводом для проведения пикетов, в результате чего правительство было вынуждено ввести запрет на употребление напитка. В результате этого абсент оказался под запретом во многих странах Европы, а там где его не коснулись санкции, он со временем просто вышел из моды.

Примерно в 60-90-х годах прошлого века насекомое филлоксера уничтожила около 90% виноградников Европы. Вино стало одним из самых дорогих алкогольных напитков, который могли позволить себе только очень обеспеченные люди. Поэтому любители спиртного вспомнили про дешевый абсент, который к тому времени стали изготавливать из зернового спирта.

Начиная с начала XX века, виноградные плантации были восстановлены. Но люди уже пристрастились к абсенту и не хотели возвращаться к винам, хотя их стоимость заметно снизилась. Виноделы имели единственный шанс на спасение отрасли, они должны были добиться полного запрета абсента. Полностью избавить не удалось, но многие производства сократились. Потребовалось сто лет для того, чтобы абсент снова вышел на мировой рынок. За это надо поблагодарить публичных личностей, которые сами пили или рекламировали этот напиток и здравый смысл производителей абсента, которые приняли ограничения на содержание туйона.