Абсент — напиток с невероятно противоречивой репутацией. Для одних он стал источником творческого вдохновения, для других — целебным средством, а для третьих — опасным ядом. Всё дело в его составе, который до сих пор изучен не до конца, и в эффектах, которые он оказывает на организм.

Изначально абсент считался чуть ли не панацеей от всех болезней. Это была обычная спиртовая настойка на горьких травах. В умеренных дозах алкоголь помогал справляться с простудой, а эфирные масла полыни, мелиссы и лакрицы усиливали его лечебные свойства. Однако вкус абсента, с его доминирующими нотами аниса и полыни, сложно назвать приятным — он напоминает горький аптечный сироп. Тем не менее, в XIX веке абсент стал культовым напитком во Франции. Его любили все: от простых людей до интеллектуальной элиты. Среди его поклонников были Винсент Ван Гог, Оскар Уайльд, Пабло Пикассо и другие знаменитости.

Название «La Fee Verte» («Зеленая фея») придумал Пьер Ординер как часть маркетинговой стратегии. В конце XVIII века многие верили в магию, и образ феи ассоциировался с волшебством и женской красотой. Абсент действительно мог вызывать необычные эффекты, включая галлюцинации, благодаря туйону — психоактивному веществу в составе полыни. Это сделало его особенно популярным среди творческих людей, искавших вдохновение.

Французское правительство также сыграло роль в популяризации абсента, выдавая его солдатам для профилактики малярии. После возвращения домой многие продолжали пить его, так как он был дешевым. Аналогичная ситуация наблюдалась в России с «наркомовскими ста граммами» во время Великой Отечественной войны.

Массовое производство абсента наладил предприимчивый Анри Дюбье. Замена виноградного спирта на промышленный снизила стоимость напитка, что вызвало настоящую абсентную лихорадку. Однако низкое качество сырья и злоупотребление привели к ухудшению здоровья населения. К 1880 году абсент стал ассоциироваться с безумием и агрессией. Запрет ввели после трагического случая в Швейцарии, где фермер, напившись абсента, убил свою семью.

В XX веке абсент почти исчез, но в 1960-90-х годах, после уничтожения виноградников филлоксерой, он вернулся как дешевая альтернатива вину. Хотя виноделы пытались добиться его запрета, полностью искоренить напиток не удалось. Сегодня абсент снова на рынке, благодаря ограничениям на содержание туйона и поддержке публичных личностей.