День, посвященный артишоку — гастрономический праздник, который отмечается 16 марта и особенно любим в вегетарианской кухне. В кулинарии используется нераскрывшийся бутон цветка, который в зрелом виде напоминает чертополох.

Существует более 140 видов артишока, но лишь около 40 из них пригодны в пищу. Сегодня это растение культивируют в Центральной и Южной Европе, Северной Африке, Южной Америке и Калифорнии. Основными производителями овощных сортов выступают Франция, Испания и Италия.

Почти все артишоки, поступающие в США, выращиваются в Калифорнии. Город Кастровилл в этом штате претендует на звание мировой столицы артишока, хотя испанский Аликанте и итальянский Бриндизи могли бы с ним поспорить.

Свежие артишоки идеальны для готовки, но их аромат угасает уже через несколько дней после сбора. Их используют в самых разных блюдах: как самостоятельное угощение, гарнир, компонент салатов, пицц, паст, рагу и даже десертов. Подают их как горячими, так и охлаждёнными.

Сбор урожая происходит на разных стадиях созревания. Крошечные бутоны (размером с яйцо) едят сырыми или полусырыми. Средние экземпляры маринуют с оливковым маслом и травами. Крупные артишоки (с апельсин) варят, предварительно обрезая жёсткие части листьев и удаляя волокна в сердцевине. Раскрывшиеся бутоны с побуревшими лепестками в пищу не годятся.

Благодаря веществам цинарин и цинаридин артишок применяют в медицине для защиты печени. Экстракты растения стимулируют выработку желчи и используются при лечении гепатита, цирроза, холецистита и алкогольной интоксикации. Во Вьетнаме из листьев, соцветий и корней готовят тонизирующий чай, напоминающий по вкусу кофе.