7 февраля в Японии неофициально отмечают День северных территорий. Этот день символизирует стремление Токио вернуть под свой суверенитет южные острова Курильской гряды: Кунашир, Итуруп, Шикотан и группу островов Хабомаи. Эти территории, которые Япония называет «северными территориями», являются предметом многолетнего спора между Японией и Россией.

Курильские острова делятся на Большую и Малую гряды. Большая Курильская гряда, протянувшаяся от Камчатки до Хоккайдо, включает 36 крупных островов, среди которых выделяется Итуруп. Малая Курильская гряда состоит из девяти островов, включая Шикотан, и отличается равнинным рельефом, что отражено в японском названии Хабомаи, означающем «плоские острова». Общая площадь Курильских островов составляет 15,6 тысячи квадратных километров, из которых более 9 тысяч квадратных километров оспариваются Японией.

Россия обосновывает свой суверенитет над Курилами правом первооткрытия и освоения. Первые острова были присоединены к России в 1711 году, а к 1778 году процесс завершился. Коренное население, айны, не имело собственной государственности и считало себя независимым до прихода русских. В 1855 году Симодский трактат установил границу между Россией и Японией, передав Японии острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи. В 1875 году Санкт-Петербургский договор закрепил передачу Японии 18 Курильских островов в обмен на Сахалин. Однако после поражения Японии во Второй мировой войне Курилы и южный Сахалин перешли к СССР согласно решениям Крымской конференции 1945 года.

Сан-Францисский мирный договор 1951 года закрепил отказ Японии от претензий на Курильские острова и южный Сахалин. СССР не подписал этот договор, но его положения остаются в силе. Япония, однако, продолжает настаивать на возвращении четырех островов, ссылаясь на Симодский трактат. В День северных территорий в Японии проходят митинги и демонстрации, а высокопоставленные политики нередко поднимают вопрос о принадлежности островов. Россия, в свою очередь, считает суверенитет над южными Курилами неоспоримым, ссылаясь на международно-правовые документы.